Nội bộ MU từng chia rẽ, tranh cãi gay gắt vì Cristiano Ronaldo

Theo ông, đây không chỉ là một cuộc tranh cãi cá nhân mà là một cuộc đối đầu quyền lực thực sự, khiến nội bộ đội bóng bị chia rẽ sâu sắc thành hai phe đối lập.  

Ngay từ những ngày đầu, McClaren đã sớm nhận ra sự xung đột không thể hóa giải giữa triết lý của Ten Hag và cá tính của Ronaldo. Ông nhớ lại lời cảnh báo trực tiếp dành cho vị chiến lược gia người Hà Lan: "Tôi nói với Erik từ rất sớm: 'Hoặc là ông, hoặc là cậu ấy'". 

Cốt lõi của vấn đề nằm ở hệ thống pressing cường độ cao mà Ten Hag coi là nền tảng không thể thương lượng. HLV người Hà Lan yêu cầu tiền đạo phải là người đầu tiên gây áp lực ngay khi mất bóng, đòi hỏi những pha bứt tốc liên tục. McClaren giải thích: "Yêu cầu là khi mất bóng, Ronaldo phải lập tức di chuyển vào trung lộ, trở thành người pressing đầu tiên, rồi chạy thêm lần hai, lần ba nếu cần".  

Tuy nhiên, siêu sao Bồ Đào Nha, người vốn quen với lối chơi tự do, đã phản đối gay gắt. Ronaldo từng thẳng thừng bày tỏ sự hoài nghi với ban huấn luyện: "Chẳng ai muốn pressing cả". Đáp lại, ban huấn luyện khẳng định bóng đá hiện đại cần cả 11 cầu thủ cùng tấn công và cùng phòng ngự. McClaren cho rằng đây là sự va chạm giữa hai thế hệ bóng đá: một bên là siêu sao được ưu tiên cá nhân và một bên là xu hướng pressing tập thể đang thống trị châu Âu.  

Sự bất đồng này đã tạo ra một làn sóng chia rẽ trong đội hình "Quỷ đỏ". Với vị thế của một huyền thoại, Ronaldo vẫn có sức ảnh hưởng cực lớn, đặc biệt là với những cầu thủ trẻ. McClaren tiết lộ: "Có lẽ một nửa phòng thay đồ nghĩ Ronaldo đúng, nửa còn lại nghĩ Erik đúng". Bất chấp áp lực đó, Ten Hag kiên quyết không nhượng bộ vì tin rằng việc thỏa hiệp với một cá nhân sẽ làm xói mòn quyền lực.  

McClaren thừa nhận trong khi nhiều HLV khác có thể sẽ điều chỉnh hệ thống để phục vụ Ronaldo, thì Ten Hag lại chọn hướng ngược lại. Ông không muốn thay đổi cấu trúc đội bóng vì bất kỳ cá nhân nào. Mối quan hệ này sau đó đã sụp đổ hoàn toàn sau cuộc phỏng vấn bất ngờ của Cristiano Ronaldo với Piers Morgan, nơi anh công khai chỉ trích ban lãnh đạo và mỉa mai các HLV trẻ theo đuổi bóng đá pressing.

Kết cục là bản hợp đồng giữa đôi bên bị chấm dứt trước thời hạn và Ronaldo rời sang Saudi Arabia. Dù khẳng định Ronaldo vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp trong phần lớn thời gian, McClaren nhấn mạnh rằng sự ra đi này là một bước ngoặt tất yếu. Câu chuyện tại Old Trafford là minh chứng rõ nét nhất cho sự thay đổi của bóng đá hiện đại: "Cầu thủ có thể là huyền thoại, nhưng nếu không phù hợp với hệ thống, mọi thứ sẽ rất khó khăn".