"Lời thỉnh cầu quái vật" - Phim giả tưởng lấy nước mắt khán giả

Nửa đầu phim khiến người xem đau lòng vì cảnh ngộ trớ trêu của Conor, nửa sau kể về hành trình xúc động khi em bé vượt qua nỗi tuyệt vọng của bản thân. 

Bộ phim mở ra bằng những khung hình mang không khí huyền bí và u ám giống truyện gốc. Những phân đoạn đầu truyền tải nhiều hình ảnh ẩn dụ, khắc họa tinh tế tâm lý của nhân vật khi đối diện với bi kịch khủng khiếp: người thân yêu và gần gũi với mình nhất qua đời vì bạo bệnh. Ở đây, nỗi đau trở nên thật lớn khi người phải chịu đựng chỉ là một cậu bé 13 tuổi - đang đứng ở ngưỡng cửa trưởng thành. Sự thiếu thốn tình cảm của cha dẫn đến việc Conor càng phụ thuộc vào mẹ và khó chấp nhận sự thật rằng cậu sắp sửa mất mẹ vĩnh viễn. 

Cuộc gặp gỡ lần đầu tiên giữa Conor và quái vật xảy ra khi cậu bé rơi vào tình cảnh hoàn toàn mất phương hướng trong cuộc sống. Tạo hình của quái vật không đáng yêu và thân thiện như thường thấy mà trái lại, to lớn, xù xì, với đôi mắt và cái miệng đỏ lòm rất đáng sợ. Lão quái vật đến vào 12h07 phút hàng đêm, kể cho Conor những câu chuyện rời rạc về chàng hoàng tử, mụ phù thủy, gã thầy lang, ông mục sư và người vô hình. Thoạt đầu, đây có vẻ chỉ là những mẩu truyện vô nghĩa cho đến khi chúng được xâu chuỗi lại. Hóa ra, từng bước một, quái vật đang giúp Conor lấy lại sự cân bằng trong tâm lý qua những bài học giàu ý nghĩa.

Lewis MacDougall vào vai cậu bé đối mặt nỗi đau mất mẹ.

Nếu cốt truyện dung dị lấy nước mắt người xem, nhân vật quái vật với ngoại hình gớm ghiếc chinh phục khán giả qua nhiều bí mật được vén mở dần theo diễn biến. Quái vật lúc đầu có hình dạng cây thủy tùng ở phía đồi xa nơi cậu bé Conor ngày ngày ngắm nó qua khung cửa sổ nhà mình. Loài cây này tượng trưng cho sự mạnh mẽ, cho sức sống bền bỉ - những phẩm chất mà mẹ mong Conor có được.

Cuối cùng, lão quái vật chính là phác thảo trong những bức hình bà mẹ vẽ khi còn sống. Nó dường như là hiện thân của tình mẫu tử mà người mẹ dành cho Conor. Bằng cách nào đó, bà hiện thực hóa hình mẫu quái vật được gợi cảm hứng từ cây thủy tùng, khiến nó sống dậy và trở thành người bạn dẫn đường cho con. Bởi bà biết rõ quãng đường phía trước của Conor sẽ rất cô độc và gian nan. Nếu không cho cậu bé thấy trước sự khắc nghiệt của thế giới để tôi luyện bản thân, chắc chắn Conor sẽ sớm gục ngã. Một người bạn, người thầy, người chỉ đường nghiêm khắc và đáng sợ dưới hình dạng quái vật là lựa chọn đúng đắn nhất dành cho Conor.

Giọng lồng tiếng của tài tử Liam Neeson là yếu tố giúp nhân vật quái vật trở nên sống động. Những âm vang như thể giọng nói của vị thần từ nhân vật này vừa ấm áp, vừa uy lực khiến người xem cảm nhận cả tinh thần huyền bí cũng như gần gũi của người cha dạy dỗ con. Những lời thoại thủ thỉ của quái vật như cứa vào lòng người xem: “Vậy làm sao một người vừa là hoàng tử và vừa là kẻ sát nhân lại được dân chúng yêu quý? Làm sao một dược sĩ với tính nóng giận xấu xa... nhưng lại có suy nghĩ đúng đắn? Sao người vô hình lại thấy cô đơn nhiều hơn khi được người khác trông thấy?”. Những câu chuyện mà quái vật kể giúp cậu bé hiểu được xấu hay tốt đôi khi chỉ là những khái niệm rất trừu tượng, mong manh.

Liam Neeson lồng tiếng cho nhân vật quái vật.

Bên cạnh lối kể chuyện chậm rãi, sâu sắc, phim có phần hình ảnh chỉn chu cùng diễn xuất tự nhiên của nam diễn viên nhí Lewis MacDougall. Không có kinh phí quá lớn (43 triệu USD) nhưng tạo hình lẫn chuyển động của quái vật vẫn mượt mà nhờ kỹ xảo đẹp mắt. Hai câu chuyện đầu của quái vật được miêu tả bằng hoạt hình với tông màu chủ đạo vàng, đỏ, đen bắt mắt. Sự đan xen, lồng ghép uyển chuyển giữa bối cảnh thật và bối cảnh tưởng tượng tạo nên cảm giác hư thực nhiều mộng ảo.

Diễn xuất xuất thần của diễn viên nhí Lewis MacDougall cùng sự hỗ trợ tuyệt hảo từ Felicity Jones đưa người xem đi qua nhiều cung bậc cảm xúc. Từng xuất hiện chớp nhoáng và mờ nhạt trong bom tấn Pan hồi năm 2015, sự trở lại của diễn viên 14 tuổi trong tác phẩm lần này cho thấy độ chín về diễn xuất. Diễn viên nhí thể hiện tròn trịa một cậu bé mắt ướt, gương mặt ngây thơ nhưng phải già dặn trước tuổi. Bằng ánh mắt và cử chỉ linh hoạt, nam diễn viên thay đổi cảm xúc phức tạp từ yêu thương, đơn độc, giận dữ cho đến yếu đuối, bất lực và thanh thản. 

A Monster Calls (Lời thỉnh cầu quái vật) công chiếu ở Việt Nam từ ngày 9/12 và ở Bắc Mỹ vào ngày 23/12. Trước đó, phim từng được giới phê bình đánh giá tích cực khi ra mắt tại Liên hoan Toronto và Tây Ban Nha đầu tháng 10.