Những người quen từng thân với bà Yến như chị em ruột cho biết họ rất bất ngờ khi nghe những bài thuyết pháp của người phụ nữ này. Khi chưa lên chùa, bà Yến là người tiết kiệm, điềm đạm và ít nói.
Bà Phạm Thị Yến, phật tử chùa Ba Vàng biện hộ rằng, mình chỉ giải thích về nhân quả, không xúc phạm tới gia đình nữ sinh giao gà bị sát hại nên chưa nghĩ tới việc xin lỗi.