Minh Hiếu Tông cai trị nhà Minh trong 18 năm, giúp đất nước hưng thịnh. Khác với nhiều ông hoàng có tam cung lục viện, Minh Hiếu Tông chỉ có một hoàng hậu, nhất quyết không nạp thêm phi tần.
Trong mắt những người đương thời, ông vua này có vẻ là một "kẻ lập dị, khó hiểu" nhưng rõ ràng rằng cách sống của ông là cách sống "đi trước thời đại".