Theo nhận định ban đầu, tuy tàu có xả nước vào hầm (để cho êm khi di chuyển) nhưng lượng mật còn sót lại trong hầm chuyển hóa lên men thành rượu, tạo ra khí CO2 và các khí khác, làm mất khí ôxy.
Tàu hàng đang neo đậu tại cảng ở Bình Định để chở mật mía thì xảy ra tai nạn khiến ba thủy thủ bị ngạt khí.