Âm mưu giết hàng xóm của vận động viên Olympic

Khi các hình ảnh về quả cà chua được đem ra phân tích, nhóm điều tra nhận thấy nét chữ “S” hoặc số 7 cách điệu cắt ngang hình xương cá trên dấu vết của đế giày. 

Về phần chiếc kính, mắt kính không được gắn chắc chắn vào gọng, chứng tỏ hung thủ ít khi sử dụng nên đã vô tình làm rơi dưới sàn nhà. 

Khi cuộc điều tra đi vào bế tắc, James Brown, hàng xóm của Debbie, bất ngờ nằm trong danh sách bị tình nghi số một. Nam thanh niên này là vận động viên đấu vật Olympic xuất sắc, nhưng từng có tiền án tham gia vào các cuộc tấn công, trộm cướp. 

Debbie cũng từng kể với bạn rằng Brown thường có nhiều hành động đáng nghi. Lời khai của Brown phủ nhận mọi liên quan liên quan đến cái chết của Debbie và khẳng định không có mặt ở thị trấn vào thời điểm xảy ra vụ ám sát. Anh ta nói rằng đêm hôm đó còn bị người lạ tấn công đến nỗi ngất lịm đi và tỉnh dậy ở ven đường. 

Trong quá trình điều tra, cảnh sát để ý tới chi tiết nhỏ trong số những hình chụp tội phạm trước đây, Brown từng đeo kính. Tuy nhiên, khi bị thẩm vấn, người đàn ông này nói rằng có dùng kính khi đọc sách nhưng đã làm mất nó. Điều này càng khiến nhóm điều tra đặt ra dấu hỏi nghi ngờ.

Khám xét căn hộ và xe ôtô riêng của Brown, họ phát hiện đôi giày thể thao có đế giống với chi tiết đặc biệt trên quả cà chua tại hiện trường. 

Sau đó, chuyên gia pháp y thực hiện cuộc thí nghiệm mô phỏng lại dấu vết, sử dụng chính đôi giày họ phát hiện được trên xe ôtô và tác động lên quả cà chua với một lực tương đương trọng lượng cơ thể của nghi phạm. Kết quả thu được trùng khớp với bức ảnh chụp tại hiện trường vụ án.

Tuy nhiên, nhóm điều tra cho rằng cần thêm nhiều chứng cứ thuyết phục, chắc chắn hơn. Họ đã tập trung vào xem xét cặp mắt kính. Thông qua bức ảnh, Tiến sĩ Graham Strong phát hiện ra 2 chấm nhỏ phản chiếu án đèn flash vào giác mạc có thể tính toán được khoảng cách giữa 2 mắt. Từ đó, ông đưa ra số liệu chính xác về mắt và gọng kính. Đúng như dự đoán, chiếc kính mà Brown đeo trong ảnh và chiếc được tìm thấy ở hiện trường là một.

Sau nhiều tháng điều tra, công tố viên và chuyên gia pháp y vén màn bí ẩn những gì xảy ra vào đêm Debbie bị ám sát. Trước khi đi ngủ, cô mở cửa sổ phòng bếp cho thoáng đãng. Brown đột nhập căn hộ qua cửa sổ và vô tình giẫm quả cà chua bị rơi dưới nền cỏ.

Hung thủ bước vào phòng ngủ, thực hiện hành vi đồi bại và đâm 2 nhát vào người nạn nhân. Khi trở ra, hắn vô tình làm rơi chiếc kính ở hành lang. Cảnh sát nhận định Debbie tử vong khi đang gọi điện thoại khẩn cấp và chưa kịp nhận diện kẻ tấn công mình. 

Tháng 1/1992, Brown lãnh án chung thân vì tội giết người có chủ mưu. Ông Gerry Webb, người phụ trách vụ án, nhận định đây là vụ ám sát có tính chất đặc biệt, "độc nhất vô nhị" mà ông chưa từng gặp trong sự nghiệp 25 năm qua.