Chiếc Boeing 727 từng nằm hơn một năm tại sân bay ở Angola bất ngờ cất cánh vào tối 25/5/2003 rồi mất dạng. Hơn hai thập kỷ sau, tung tích máy bay vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Một chiếc Boeing 727 từng thuộc đội bay của American Airlines đã biến mất không dấu vết sau khi cất cánh khỏi sân bay quốc tế Quatro de Fevereiro ở Luanda, Angola vào tháng 5/2003.

Chiếc máy bay mang số hiệu N844AA đã nằm tại sân bay này suốt 14 tháng. Trước đó, máy bay từng phục vụ American Airlines nhưng sau đó được cải tạo để vận chuyển nhiên liệu diesel tại Angola.

11-1789087857-boeing-727-bien-mat-bi-an-sau-khi-cat-canh-23-nam-chua-tim-thay-dau-vet
23 năm sau khi biến mất lúc hoàng hôn, chiếc Boeing 727 vẫn là bí ẩn chưa có lời giải (Ảnh: popularmechanics)

Phần lớn ghế hành khách bên trong máy bay được tháo bỏ để thay bằng các thùng chứa nhiên liệu có dung tích 500 gallon. Tuy nhiên, dự án gặp hàng loạt vấn đề về tài chính, nhân sự và giấy tờ. Những khoản nợ chưa thanh toán, hộ chiếu bị đánh cắp cùng các vấn đề an ninh khiến kế hoạch ban đầu gần như đình trệ.

Tháng 4/2003, Ben Charles Padilla, một kỹ sư bay, thợ máy máy bay và phi công tư nhân, đến Luanda thay mặt Aerospace Sales & Leasing, công ty tìm cách đưa chiếc Boeing 727 trở lại hoạt động.

Padilla cùng các thợ máy địa phương chuẩn bị máy bay cho chuyến bay dự kiến tới Johannesburg, Nam Phi. Tuy nhiên, theo những tài liệu được công bố, Padilla không có bằng lái cơ trưởng Boeing 727. Vì vậy, danh tính người trực tiếp điều khiển chiếc máy bay trong chuyến bay cuối cùng đến nay vẫn chưa được xác định.

Một số nguồn tin cho rằng Padilla có thể đi cùng John Mikel Mutantu, người được mô tả là một “người trợ giúp” đến từ Cộng hòa Congo. Tuy nhiên, các thông tin về người này không thống nhất và cũng không có bằng chứng rõ ràng cho thấy ông đủ điều kiện điều khiển loại Boeing 727.

Đáng chú ý, N844AA thuộc thế hệ máy bay cần ba thành viên trong buồng lái, gồm hai phi công và một kỹ sư bay. Điều này càng khiến câu hỏi về những người có mặt trên chuyến bay cuối cùng trở thành một trong những bí ẩn lớn nhất của vụ việc.

Chuyến bay cuối cùng

Tối 25/5/2003, N844AA bắt đầu di chuyển trên sân bay Luanda. Theo các báo cáo, máy bay tiến vào đường băng mà không có sự cho phép cần thiết rồi cất cánh theo hướng tây nam, bay ra khu vực Đại Tây Dương và Vịnh Guinea.

Chiếc Boeing 727 được cho là đã tắt đèn và bộ phát đáp không hoạt động. Kể từ thời điểm rời đường băng, không có thông tin đáng tin cậy nào xác nhận máy bay xuất hiện tại một sân bay khác.

Vụ mất tích nhanh chóng thu hút sự quan tâm của giới chức Mỹ. FBI, CIA, Bộ Ngoại giao, Bộ An ninh Nội địa và Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ (CENTCOM) được cho là đã tham gia tìm kiếm. Các cơ quan ngoại giao Mỹ tại nhiều quốc gia châu Phi cũng được yêu cầu chú ý đến chiếc máy bay.

Dù vậy, cuộc truy tìm không mang lại kết quả. Không sân bay nào xác nhận N844AA từng hạ cánh, trong khi lực lượng tìm kiếm cũng không phát hiện mảnh vỡ, hồ sơ bảo dưỡng hay bộ phận nào được xác định thuộc về chiếc Boeing 727.

Một vấn đề quan trọng khác là lượng nhiên liệu thực tế trên máy bay khi rời Luanda. Những thùng chứa 500 gallon được lắp trong khoang hành khách chỉ phục vụ việc chứa diesel và không thể sử dụng làm nhiên liệu cho động cơ.

N844AA chỉ có thể sử dụng nhiên liệu hàng không trong các thùng nhiên liệu tiêu chuẩn. Nếu lượng nhiên liệu còn lại ít, máy bay có thể chỉ bay được một quãng đường ngắn trước khi gặp sự cố. Ngược lại, nếu đã được tiếp nhiên liệu đầy đủ, chiếc Boeing 727 có thể bay xa hơn đáng kể.

Tuy nhiên, lượng nhiên liệu thực tế trên máy bay tại thời điểm cất cánh vẫn chưa được xác định.

Hàng loạt giả thuyết không lời giải

Chỉ vài tuần sau vụ mất tích, một thông tin đáng chú ý xuất hiện. Tháng 7/2003, có tin một chiếc Boeing 727 được sơn lại đã xuất hiện tại Conakry, Guinea, cách Luanda hơn 1.500 dặm về phía tây bắc.

Chi tiết này từng gây chú ý bởi chiếc máy bay có cùng loại với N844AA và xuất hiện tại một sân bay khác ở châu Phi. Tuy nhiên, giới chức Mỹ sau đó bác bỏ khả năng đây chính là chiếc Boeing 727 mất tích.

Trong những năm tiếp theo, nhiều giả thuyết tiếp tục được đưa ra. Một số ý kiến cho rằng máy bay có thể đã hạ cánh xuống một sân bay hẻo lánh và bị che giấu. Một khả năng khác là N844AA đã bị tháo dỡ để lấy các bộ phận có giá trị.

Việc chiếc máy bay biến mất chưa đầy hai năm sau vụ khủng bố ngày 11/9/2001 cũng khiến nhà chức trách xem xét khả năng N844AA có liên quan đến hoạt động khủng bố. Tuy nhiên, đến tháng 6/2003, Bộ Ngoại giao Mỹ cho biết không có thông tin cụ thể cho thấy chiếc máy bay liên quan đến một âm mưu khủng bố.

Một giả thuyết khác cho rằng N844AA có thể đã gặp nạn trên biển ngay sau khi rời Luanda. Đây được xem là một khả năng đơn giản, nhất là trong trường hợp máy bay không đủ nhiên liệu hoặc gặp sự cố sau thời gian dài không hoạt động.

Dẫu vậy, giả thuyết này cũng chưa thể được chứng minh bởi không có mảnh vỡ nào của chiếc máy bay được tìm thấy.

Hơn 23 năm sau chuyến cất cánh bí ẩn, tung tích N844AA vẫn chưa được xác định. Hồ sơ của Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) hiện cho thấy số hiệu đăng ký N844AA đã được cấp lại cho một chủ thể khác.

Điều đó đồng nghĩa số hiệu N844AA có thể tiếp tục xuất hiện trong hệ thống, nhưng không còn đại diện cho chiếc Boeing 727 từng biến mất tại Angola.

Đến nay, câu hỏi lớn nhất vẫn còn nguyên: N844AA đã đi đâu sau khi rời sân bay Luanda vào tối 25/5/2003?

Nếu bí ẩn này một ngày được giải đáp, manh mối có thể không nhất thiết là sự xuất hiện nguyên vẹn của chiếc máy bay. Một bộ phận, tài liệu hoặc mảnh vỡ được xác định đúng nguồn gốc cũng có thể trở thành chìa khóa hé lộ số phận của chiếc Boeing 727.

QT (SHTT)