Phát hiện một loại hành tinh lỏng hoàn toàn mới trong vũ trụ

Nằm cách Trái Đất khoảng 34,5 năm ánh sáng, hành tinh mang tên L 98-59d đang trở thành tâm điểm chú ý của giới thiên văn học. Theo thông tin từ Sci-News, đây là một trong năm hành tinh xoay quanh L 98-59, một ngôi sao lùn đỏ có khối lượng chỉ bằng khoảng 1/3 Mặt Trời. Dù có kích thước lớn hơn Trái Đất khoảng 1,6 lần, L 98-59d không hề giống với những "siêu Trái Đất" thông thường mà chúng ta từng biết.

Với chu kỳ quay quanh sao mẹ chỉ vỏn vẹn 7,5 ngày, hành tinh này liên tục hứng chịu lượng bức xạ năng lượng gấp 4 lần so với địa cầu. Chính điều kiện khắc nghiệt này đã tạo nên một thế giới rực lửa, thách thức mọi quy chuẩn hiện nay. Trong nghiên cứu mới nhất đăng tải trên tạp chí Nature Astronomy, nhà thiên văn học Harrison Nicholls từ Đại học Oxford cùng các cộng sự đã thực hiện nhiệm vụ tái dựng lại lịch sử hình thành của hành tinh này từ 1 tỷ năm trước cho đến tận ngày nay.

Bằng việc kết hợp các quan sát từ kính viễn vọng với những mô hình vật lý phức tạp về cấu trúc nội thất và khí quyển, nhóm nghiên cứu đã "nhìn thấu" những gì đang diễn ra sâu trong lòng L 98-59d. Kết quả thật bất ngờ: thay vì một bề mặt rắn chắc, lớp phủ của hành tinh này nhiều khả năng là silicat nóng chảy, tạo nên một đại dương magma khổng lồ bao phủ toàn cầu và trải dài hàng nghìn km dưới bề mặt.

Chính đại dương magma vĩnh cửu này đóng vai trò như một "kho lưu trữ" khổng lồ, giữ lại lượng lưu huỳnh cực lớn bên trong hành tinh qua hàng tỷ năm địa chất. Không chỉ vậy, nó còn giúp duy trì một bầu khí quyển đặc và dày, giàu hydro cùng các khí chứa lưu huỳnh như hydro sulfide. 

Đây là một hiện tượng lạ lùng, bởi thông thường các thành phần khí này sẽ nhanh chóng bị bức xạ tia X từ sao mẹ thổi bay vào không gian. Tuy nhiên, sự trao đổi hóa học liên tục giữa phần lõi nóng chảy và lớp vỏ khí quyển đã giúp L 98-59d giữ lại những đặc tính độc đáo này cho đến ngày nay.

Các nhà khoa học nhận định rằng L 98-59d có thể là đại diện đầu tiên được xác nhận của một quần thể hành tinh hoàn toàn mới: những thế giới giàu khí lưu huỳnh với đại dương magma tồn tại vĩnh cửu. Chia sẻ về tầm quan trọng của phát hiện này, Tiến sĩ Nicholls nhấn mạnh: "Nếu đúng như vậy, sự đa dạng của các thế giới trong Ngân Hà có lẽ còn phong phú hơn nhiều so với những gì chúng ta từng hình dung".