Sáng ngày 11/4 (giờ Việt Nam), cả thế giới nín thở dõi theo khoảnh khắc tàu Orion đáp xuống vùng biển Thái Bình Dương, đánh dấu sự kết thúc mỹ mãn của nhiệm vụ Artemis II.

Sau 9 ngày 1 giờ 31 phút chinh phục quãng đường hơn 1,1 triệu km vòng quanh Mặt Trăng, phi hành đoàn đã trở về trong vinh quang, mở ra chương mới cho kỷ nguyên khám phá vũ trụ của nhân loại.

Khoảnh khắc tàu Artemis II đáp xuống mặt biển, với 3 chiếc dù vẫn còn bung và chưa rơi xuống nước. Ảnh: NASA.

13 phút "nghẹt thở" giữa lửa và băng

Quá trình tái nhập khí quyển của tàu Orion được ví như một thử thách sinh tử. Lao đi với vận tốc kinh hoàng gần 40.000 km/h, con tàu phải đối mặt với ma sát cực lớn khiến nhiệt độ lớp vỏ ngoài vọt lên tới 2.800 độ C – nóng gấp đôi dung nham núi lửa. Một lớp plasma dày đặc bao phủ thân tàu đã cắt đứt hoàn toàn liên lạc với mặt đất trong 6 phút im lặng tuyệt đối.

su menh artemis II anh 3
Minh họa của NASA về giai đoạn Artemis II vượt qua bầu khí quyển Trái Đất, với nhiệt độ xung quanh lên tới gần 3.000 độ C. Ảnh: NASA.

Tuy nhiên, tấm chắn nhiệt hiện đại và hệ thống 11 chiếc dù đã hoạt động hoàn hảo. Từ vận tốc xé gió, con tàu được hãm xuống chỉ còn khoảng 27 km/h trước khi chạm mặt nước ngoài khơi San Diego. Chỉ huy bay Jeff Radigan từng nhấn mạnh: "Đây là 13 phút mà mọi thứ đều phải diễn ra đúng", và thực tế đã chứng minh sự chính xác tuyệt đối của công nghệ NASA.

9 ngày ghi dấu những kỷ lục vô tiền khoáng hậu

Kể từ sau năm 1972, đây là lần đầu tiên con người thực hiện chuyến bay có người lái vòng qua phía sau Mặt Trăng. Phi hành đoàn gồm chỉ huy Reid Wiseman, phi công Victor Glover, chuyên gia Christina Koch và phi hành gia người Canada Jeremy Hansen đã cùng nhau tạo nên những cột mốc lịch sử.

Nhiệm vụ Artemis II không chỉ là một chuyến bay thử nghiệm mà còn là hành trình của những kỷ lục: Victor Glover trở thành người da màu đầu tiên, Christina Koch là người phụ nữ đầu tiên và Jeremy Hansen là người Canada đầu tiên bay tới cung trăng. Đặc biệt, vào ngày thứ 6 của nhiệm vụ, tàu Orion đã phá kỷ lục của huyền thoại Apollo 13 khi đạt đến điểm cách xa Trái Đất nhất – hơn 406.000 km.

Vượt qua nghịch cảnh để vươn tới các vì sao

Hành trình không hoàn toàn trải đầy hoa hồng. Ngay trong ngày đầu tiên sau khi cất cánh từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, phi hành đoàn đã phải đối mặt với hàng loạt trục trặc kỹ thuật từ hệ thống máy tính, liên lạc cho đến sự cố hỏng nhà vệ sinh. Tuy nhiên, bản lĩnh của các phi hành gia đã giúp họ vượt qua tất cả để hoàn thành các thử nghiệm khoa học quan trọng, từ việc tập thể dục bằng bánh đà trong môi trường không trọng lực đến thực hành cấp cứu CPR giữa không gian.

Khoảnh khắc xúc động nhất là khi con tàu bay cách bề mặt Mặt Trăng chỉ 6.545 km, cho phép các phi hành gia quan sát trực tiếp những địa hình chưa từng được mắt người nhìn thấy ở phía xa của chị Hằng. Sau khi vượt qua vùng tối và chứng kiến hiện tượng nhật thực kéo dài 53 phút, phi hành đoàn đã nhận được cuộc gọi chúc mừng trực tiếp từ Tổng thống Mỹ Donald Trump.

Các thuyền của đội cứu hộ tiếp cận khoang chở người của tàu Orion trên biển. Ảnh: NASA
Các thành viên phi hành đoàn Artemis II ngồi trên thuyền cứu hộ sau khi rời khỏi khoang tàu Orion. Ảnh: NASA

Hiện tại, 4 người hùng vũ trụ đã được đội cứu hộ đưa lên tàu USS John P. Murtha để trở về đất liền. Sự thành công của Artemis II không chỉ khẳng định tính an toàn của tàu Orion và bộ đồ vũ trụ thế hệ mới mà còn là bước đệm vững chắc cho tham vọng đưa con người đổ bộ trở lại bề mặt Mặt Trăng trong tương lai gần.