Thảm kịch rò rỉ khí độc tại nhà máy tái chế bạc Mỹ, 2 người tử vong, hàng chục người nhập viện

Sự việc đau lòng xảy ra khi các công nhân tại nhà máy Catalyst Refiners, thị trấn Institute, bang West Virginia, đang chuẩn bị tạm dừng một phần hệ thống để vệ sinh định kỳ. 

Trong quá trình này, axit nitric vô tình tiếp xúc với một hóa chất khác, kích hoạt phản ứng hóa học dữ dội và sản sinh ra lượng lớn khí H2S cực độc. 

Theo ông C. W. Sigman, lãnh đạo Cơ quan Quản lý Tình trạng Khẩn cấp Hạt Kanawha, phản ứng này gần như mất kiểm soát ngay lập tức, minh chứng cho việc thời điểm bắt đầu và kết thúc quy trình luôn là những lúc nguy hiểm nhất.

Hậu quả của vụ tai nạn vô cùng nghiêm trọng với 2 nạn nhân tử vong tại chỗ. Trong số 30 người phải nhập viện, có 7 nhân viên cứu hộ bị ảnh hưởng trong lúc làm nhiệm vụ và một bệnh nhân hiện đang trong tình trạng nguy kịch. 

Đáng chú ý, do tình hình hỗn loạn, một số nạn nhân đã phải tự di chuyển đến cơ sở y tế bằng phương tiện cá nhân, thậm chí có người được đưa đi bằng xe chở rác. 

Hầu hết các bệnh nhân đều ghi nhận các triệu chứng nghiêm trọng về đường hô hấp như khó thở, ho kéo dài, cùng tình trạng đau rát mắt và họng.

Ngay sau khi sự cố bùng phát, chính quyền địa phương đã thiết lập lệnh phong tỏa, yêu cầu cư dân khu vực lân cận ở yên trong nhà để đảm bảo an toàn. 

Song song đó, một chiến dịch khử độc quy mô lớn đã được triển khai, yêu cầu những người liên quan phải cởi bỏ trang phục và phun rửa toàn thân. 

May mắn thay, các báo cáo đánh giá ban đầu xác nhận chất lượng không khí và nguồn nước sinh hoạt tại địa phương vẫn nằm trong ngưỡng an toàn. Lệnh trú ẩn cũng chính thức được dỡ bỏ vào lúc 17 giờ cùng ngày.

Nhà máy Catalyst Refiners vốn đóng vai trò quan trọng trong việc thu hồi bạc tinh khiết từ các linh kiện điện tử, phim X-quang và đồ trang sức thông qua quy trình xử lý axit phức tạp. 

Dù nằm trong khu vực từng được mệnh danh là "thung lũng hóa chất" của bang West Virginia, nơi nhiều nhà máy đã đóng cửa hoặc đổi chủ, sự cố lần này vẫn là một lời nhắc nhở đắt giá về rủi ro tiềm ẩn trong ngành công nghiệp tái chế kim loại quý. 

Với khả năng thu hồi lượng bạc trị giá hàng nghìn USD từ những nguồn khó tin như bụi thảm văn phòng, Catalyst Refiners là một mắt xích quan trọng trong khu phức hợp công nghiệp tại Institute cho đến khi thảm kịch xảy ra.