Tự mình điều tra về cái chết của mẹ, cô gái vượt qua mọi gièm pha để kết thân với tên sát thủ, những gì tiếp theo khiến cảnh sát ngỡ ngàng

aA

Bất chấp việc mọi người gièm pha, dè bỉu, Jennifer Weiss vẫn chọn cách không tưởng là đi "làm bạn" với kẻ đã dùng những thủ đoạn tàn độc để sát hại mẹ mình. Nhiều người có thể không hiểu và phản đối với cách làm này nhưng với cô, lý do đằng sau việc người mẹ quá cố phải là nạn nhân trong vụ án mạng mới là điều quan trọng nhất.

Vào ngày 2 tháng 12 năm 1979, tại một phòng khách sạn ở thành phố New York, hai nạn nhân, trong đó có cô gái 16 tuổi không rõ danh tính, đã bị sát hại dã man. Kẻ giết người đã chặt đầu và tay của nạn nhân, sau đó đốt xác trước khi mang đi phi tang.

Richard Cottingham là tên thủ phạm gây ra vụ án mạng rúng động năm đó. Sau khi gây án, hắn bỏ trốn nhưng dưới sự nỗ lực của cơ quan chức năng, hắn đã bị bắt giữ. Cho đến ngày nay, Cottingham vẫn đang bị giam trong nhà tù ở New Jersey vì vụ án, cùng với đó hắn còn được kết án về những vụ sát hại có liên quan đến ít nhất 9 người phụ nữ và trẻ em khác.

Hình ảnh của Jennifer Weiss và kẻ giết mẹ cô

Jennifer Weiss là con gái của một trong hai nạn nhân của vụ án tháng 12/1979. Mặc dù đau khổ đến tột cùng nhưng sau tất cả cô đã giành rất nhiều thời gian suy nghĩ về lý do tại sao mẹ mình lại là người bị sát hại. Cùng với việc tìm câu trả lời cho những nạn nhân khác nhưng vẫn thất bại, Weiss đã đi đến quyết định tưởng chừng như điên rồ nhất: "Làm bạn thân với kẻ sát nhân".

Weiss viết thư đầu tiên cho Cottingham khi ông 75 tuổi, khi ông đang thụ án, kể từ đó, cô đã gặp lại kẻ giết mẹ mình hơn 30 lần trong tù.

Hình ảnh Deedeh Goodarzi, một trong những nạn nhân của Cottingham

“Tôi đã không cảm thấy một chút sợ hãi nào kể từ khi bắt đầu điều ngu ngốc này. Ngược lại, trong tôi có rất nhiều động lực. Tôi bắt đầu viết thư cho Cottingham và hỏi thăm hắn. Dần dần tôi được nói chuyện với hắn nhiều hơn. Tôi cố gắng nhẹ nhàng nhất có thể, tìm cách pha trò để hắn cảm thấy thoải mái, từ đó hắn bắt đầu chia sẻ mọi chuyện với tôi”. Jennifer Weiss kể lại.

Sau bao ngày tháng cố gắng, thành quả đầu tiên cũng đã đến với Weiss, tên giết người hàng loạt đã xin lỗi cô về những gì hắn đã làm trong một bức thư. “Tôi chỉ không biết phải nói gì với cháu, hay phải nói như thế nào,” Cottingham viết. “Tôi chỉ có thể nói với cháu rằng tôi nói chuyện với cháu bằng tất cả những gì thành thật nhất trong tim và mong rằng cháu hãy tin tôi. Tôi thực sự xin lỗi, rất xin lỗi, vì tất cả những nỗi đau tôi đã mang đến cho cuộc của cháu".

Động lực lớn nhất để Weiss chọn ra cách làm điên rồ là làm bạn với kẻ sát nhân không gì khác là tìm câu trả lời cho cái chết của mẹ, sau đó là những nạn nhân vô tội khác.

“Kể từ khi tôi bắt đầu tìm hiểu chi tiết về những tội ác mà hắn đã gây ra đối với mẹ tôi, thì cũng là lúc hắn mở lòng về những nạn nhân khác đã bị sát hại dưới bàn tay hắn.”

“Từ đó tôi hiểu rằng những tội ác mà hắn đã gây ra có thể nhiều hơn những gì hắn phải trả giá. Cottingham có một suy nghĩ rằng hắn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Hắn có thể đi tìm gái mại dâm chơi bời và sát hại rồi sau đó về nhà với vợ con như chưa hề có chuyện gì xẩy ra”.

“Tôi sẽ không dừng lại cho đến khi tôi tìm ra hết họ là ai. Đó là lý do tại sao tôi đang phải làm những điều tưởng như điên rồ này ”.

Richard Cottingham bị xét xử vào đầu những năm 80

Cottingham lần đầu tiên bị kết án vào đầu những năm 1980 vì 5 vụ giết người. Trong 40 năm qua, tên sát nhân máu lạnh đã thừa nhận thêm sáu vụ giết người khác.

Gần đây nhất, vào tháng 4 năm 2021, kẻ giết người mới thừa nhận đã bắt cóc, tra tấn dã man và dìm chết Mary Ann Pryor 17 tuổi và Lorraine Marie Kelly 16 tuổi vào năm 1974.

Trong những cuộc tấn công, Cottingham thường nhắm vào những người hành nghề mại dâm. Người ta đồn rằng hắn muốn "trừng phạt" họ, tuy nhiên quan điểm này chưa được giới chức trách xác nhận bởi nhiều nạn nhân khác là các cô gái tuổi teen, có cả các bà mẹ trẻ và thậm chí là cả phụ nữ mang thai.

Khi thực hiện những vụ án, Cottingham không để lại bất kỳ bằng chứng nào tại hiện trường để cảnh sát có thể kết nối các vụ án tương tự, điều này khiến giới điều tra không biết rằng họ đang xử lý về một kẻ giết người hàng loạt.

Khi sức khỏe của Cottingham không ổn, Weiss đã nói vào đầu năm nay rằng cô quyết tâm tiếp tục nói chuyện với hắn ta để tìm hiểu càng nhiều càng tốt trước khi quá muộn.

“Sức khỏe của hắn (Cottingham) đang say giảm. Hắn đang ở trong trạng thái không còn được tốt," Weiss nói.

“Tôi muốn cố gắng khép lại càng nhiều vụ án còn dang dở càng tốt.”

Hiện cô đang làm việc với Tiến sĩ Peter Vronsky, một nhà sử học tội phạm điều tra, để vạch ra những vụ giết người chưa được giải quyết khác ở New Jersey và cô cũng được cho là đã đưa ra tối hậu thư cho Cottingham.

“Tôi đã nói 'Tôi vẫn có thể đến thăm chú nếu như vẫn còn những vụ án ngày xưa chưa được tiết lộ, còn nếu hồ sơ của chú khép lại, điều nay là không thể'", Weiss tuyên bố.

Cottingham đang thụ án chung thân và không có hy vọng được ân xá trong nhà tù bang New Jersey.