"Viên nang thời gian" từ sao Hỏa: Thiên thạch lớn nhất trái đất được bán với giá 5,3 triệu USD

Trong tuần qua, NWA 16788 – tên chính thức của khối thiên thạch nặng 25 kg – đã trở thành tâm điểm của buổi đấu giá lịch sử tự nhiên tại New York. Mặc dù phiên đấu giá trực tiếp diễn ra khá chậm rãi, nhưng mức giá cuối cùng đạt được đã vượt xa ước tính ban đầu (chỉ tối đa 4 triệu USD), cho thấy sức hút không tưởng của "viên nang thời gian địa chất từ thế giới khác" này.

Vẻ đẹp độc đáo và giá trị nghiên cứu vô song

NWA 16788 không chỉ nổi bật về kích thước mà còn sở hữu giá trị thẩm mỹ độc đáo. Bà Cassandra Hatton, phó chủ tịch mảng khoa học và lịch sử tự nhiên của Sotheby’s, mô tả nó "trông giống hệt như bề mặt sao Hỏa". Điều này khác biệt hoàn toàn so với hầu hết các mảnh thiên thạch sao Hỏa khác thường rất nhỏ và không có hình dáng đặc trưng.

Với kích thước lớn gấp đôi quả bóng rổ và lớn hơn khoảng 70% so với thiên thạch sao Hỏa lớn tiếp theo từng được tìm thấy, NWA 16788 là "mảnh vỡ Sao Hỏa lớn nhất từng được tìm thấy trên Trái Đất". Nó có màu đỏ sẫm với lớp vỏ trơn bóng, mang đến một "kết nối hữu hình lớn nhất với hành tinh đỏ" mà nhân loại đang có.

Mảnh thiên thạch này được một thợ săn giấu tên tìm thấy trên sa mạc Sahara ở Niger vào tháng 11/2023. Dù các nhà khoa học đã biết về nó từ trước, nhưng việc nghiên cứu chi tiết vẫn còn hạn chế. Các chuyên gia tin rằng NWA 16788 có thể giúp giới nghiên cứu hiểu rõ hơn về sao Hỏa, thậm chí khám phá ra những bí mật mới về nguồn gốc của hành tinh này.

Thiên thạch Sao Hỏa: Cánh cửa duy nhất để khám phá bí ẩn

Thiên thạch sao Hỏa là những mảnh vỡ bị đẩy vào không gian khi các tiểu hành tinh và sao chổi va chạm với Hành tinh Đỏ. Sau hàng triệu, thậm chí hàng tỷ năm trôi dạt trong không gian, chúng rơi xuống Trái Đất. Cho đến nay, dù các robot thăm dò sao Hỏa đã kiểm tra nhiều tảng đá trên bề mặt, nhưng chưa có mẫu vật nào được đưa về Trái Đất. Do đó, thiên thạch như NWA 16788 là cách duy nhất để nghiên cứu trực tiếp nguồn gốc của sao Hỏa.

Trong lịch sử, những mảnh thiên thạch sao Hỏa từng dẫn đến nhiều phát hiện quan trọng. Ví dụ, vào năm 2023, các nhà nghiên cứu đã tìm thấy một hợp chất hữu cơ đa dạng trong tảng đá từ Morocco. Năm 2024, bằng chứng về nước cổ đại trên sao Hỏa cũng được phát hiện trong một thiên thạch thuộc bộ sưu tập của một trường đại học. Các nhà khoa học thậm chí đã truy tìm nguồn gốc của hơn 200 thiên thạch sao Hỏa và xác định chúng có thể liên quan đến 5 vị trí va chạm khác nhau trên hành tinh này.

Danh tính chủ nhân mới của NWA 16788 có thể sẽ không bao giờ được tiết lộ, tùy thuộc vào mong muốn giữ kín của người mua vì nhiều lý do khác nhau, từ an toàn cá nhân đến việc muốn ẩn danh khi quyên tặng cho bảo tàng.