Hai trận hòa liên tiếp của Arsenal ở Premier League có thể là bước đầu của sự sụp đổ trong cuộc đua không cân sức với Man City.
Arsenal đánh rơi điểm ở thời điểm cuộc đua với Man City đang vô cùng căng thẳng. Ảnh đồ họa: Chi Trần.

Arsenal đã thi đấu tuyệt vời trong suốt mùa giải này, chắc chắn không có gì phải nghi ngờ về điều đó. Họ đã thể hiện vượt mong đợi dưới sự dẫn dắt Mikel Arteta, với một lối chơi nhuần nhuyễn và tốc độ.

Nhưng Pháo thủ có lẽ chưa sẵn sàng để vô địch Premier League. Hai trận hòa trước Liverpool và West Ham là minh chứng cho điều đó. Với cùng một kịch bản, Pháo thủ dẫn trước tới 2 bàn nhưng lại để vuột lợi thế đó trong hiệp 2, và cuối cùng may mắn thoát thua với một điểm.

Arsenal hiện chỉ hơn Man City 4 điểm, chơi nhiều hơn một trận, và vẫn còn một chuyến hành quân khó khăn tới sân vận động Etihad vào cuối tháng.

Mikel Arteta đã cố gắng nâng cao bản lĩnh tinh thần cho các cầu thủ trẻ, nhưng họ vẫn sẽ khó cầm chân được The Citizens...

Arsenal thiếu kinh nghiệm

Man City sở hữu một đội hình đã quen với áp lực ở những cuộc đua nước rút. Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, Riyad Mahrez hay John Stones đều đã có ít nhất 1 lần rơi vào thế bám đuổi vào cuối mùa.

Arsenal cũng có hai cựu ngôi sao của Man City là Gabriel Jesus và Oleksandr Zinchenko, những người từng đóng vai trò then chốt trong hành trình giành danh hiệu ở Premier League.

Nhưng phần còn lại của Pháo thủ thiếu kinh nghiệm ở những hoàn cảnh như vậy. Ba cầu thủ nổi bật của họ là Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Martin Odegaard đang chạy trên sân bằng nguồn adrenaline đơn thuần nhất.

Thủ thành Aaron Ramsdale cũng thừa nhận hồi tháng Ba vừa qua: "Bởi vì không có nhiều người trong số chúng tôi từng đứng trước cơ hội vô địch nên có lúc thật sự chúng tôi không biết phải xử lí thế nào".

Họ chỉ nghĩ đơn giản là thắng trận nào hay trận đó. Những suy nghĩ ngây ngô bị phơi bày khi Arsenal đá thăng hoa trong hiệp 1 nhưng lại để Liverpool chèn ép hoàn toàn trong hiệp 2.

Trước West Ham, Bukayo Saka cũng áp lực đến nỗi đá hỏng quả phạt đền quan trọng. Họ sẽ còn run rẩy bao nhiêu lần nữa ở những vòng đấu tiếp theo?

Arsenal cho thấy tâm lí chưa vững vàng ở giai đoạn cuối mùa. Ảnh: AFP.

Guardiola vẫn là thầy của Arteta

Arteta có 3 năm làm trợ lí của Pep ở Man City và đã lĩnh hội được rất nhiều kiến thức từ người thầy tài ba của mình. Khi một mình tới Arsenal vào năm 2019, nhà cầm quân người Tây Ban Nha không tạo ra ảnh hưởng tích cực ngay lập tức, nhưng sự kiên nhẫn mà Pháo thủ dành cho Arteta giờ đã phát huy hiệu quả.

Hồi đầu mùa, Pep nói rằng ông còn học được từ Arteta nhiều điều hơn là những gì vị cựu trợ lí của ông nhận được trong thời gian làm việc cùng nhau. Nhưng đó chỉ là chia sẻ khiêm tốn của thuyền trưởng Man City mà thôi.

Trong trận thắng 3-1 của Man City trên Emirates vào tháng 10, người ta thấy Arteta điên cuồng bên đường biên để chỉ đạo các học trò, trong khi Pep điềm tĩnh nhìn những diễn biến trên sân.

Sau khi Arsenal mở tỉ số, Pep chuyển về sơ đồ 4 hậu vệ cánh. Tinh chỉnh chiến thuật giúp Man City giành lại toàn quyền kiểm soát trận đấu. Thực tế Pep vẫn là bậc thầy về chiến thuật và tâm lí mà Arteta còn phải đi một chặng đường dài để có thể theo kịp.

Lịch thi đấu khó nhằn của Arsenal

Trong 8 trận đấu còn lại, Man City có vài chuyến làm khách khó khăn trước Fulham, Brentford và Brighton. Nhưng với chiều sâu đội hình đáng nể, họ hoàn toàn có thể thi đấu cả ở Champions League, FA Cup và Premier League mà không gặp nhiều trở ngại.

Arsenal chỉ tập trung vào Premier League, điều này ngược lại gây thêm nhiều áp lực. West Ham, đối thủ đang đua trụ hạng đã cản đường được Pháo thủ. Họ chuẩn bị chạm trán một đội bóng đang ở trong nhóm "cầm đèn đỏ" khác là Southampton.

Sau trận cầu 6 điểm với Man City, thầy trò Arteta sẽ tiếp đón Chelsea trong trận derby nảy lửa tại Emirates. Tiếp theo là Newcastle và Brighton - hai đối thủ đang đua vé dự cúp châu Âu mùa sau.

Đó sẽ là những bài kiểm tra nghiêm khắc về sức mạnh tinh thần của Arsenal, khi Etihad là cơn ác mộng với Pháo thủ trong nhiều năm qua, còn St James' Park là nơi khiến Arsenal đánh mất suất tham dự Champions League mùa trước.

Ngoài đối phó với từng trận đấu của mình, Arsenal cũng phải chịu sức nóng từ Man City. Ở mùa giải trước, 12 chiến thắng liên tiếp từ tháng 11 đến tháng 1 đã giúp Man City bám đuổi sát nút Liverpool và giành lại ngôi vô địch.

Trong giai đoạn đỉnh cao hơn vào mùa giải 2018-2019, Man City đã thắng 14 trận để đẩy thầy trò Jurgen Klopp xuống vị trí á quân.

Nếu Arsenal có thể giữ vững ngôi đầu sau chuỗi trận đó, họ xứng đáng là những nhà vô địch. Nhưng với hành trang chưa đủ vững vàng, chặng cuối trên con đường Arsenal đến với danh hiệu Premier League đầu tiên sau 20 năm có lẽ là lành ít dữ nhiều.

Theo Chi Trần (Lao Động)