Ác mộng tại Old Trafford: Dẫn trước 2 bàn chớp nhoáng, Man Utd sụp đổ khó tin trước Brighton

Nắm giữ lợi thế dẫn trước hai bàn chỉ sau 10 phút bóng lăn, đoàn quân của huấn luyện viên Michael Carrick lại tự đánh mất thế trận, để đối thủ nã ba bàn liên tiếp trong vỏn vẹn khoảng 24 phút. Đây là lần đầu tiên sau tròn 50 năm, kể từ năm 1976, Quỷ Đỏ mới lại để thua trên sân nhà trong một trận đấu mà họ dẫn trước tới hai bàn. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, bầu không khí tại Old Trafford chìm trong những tiếng huýt sáo la ó dữ dội, thậm chí một nhóm cổ động viên quá khích còn đồng thanh hát vang lời châm chọc đầy bức xúc về màn trình diễn của đội nhà.

Mười phút thăng hoa và dấu ấn lịch sử của tài năng 19 tuổi

Trở lại sân nhà chỉ ba ngày sau thất bại cay đắng trước kình địch Man City, Man Utd nhập cuộc với quyết tâm cao độ nhằm xóa đi ký ức tồi tệ ở trận derby. Ý đồ đánh phủ đầu sớm gặt hái thành quả rực rỡ nhờ màn tỏa sáng của Shea Lacey — điểm sáng hiếm hoi của đội chủ nhà trong một buổi tối đáng quên. Ngay trong lần đầu tiên được trao cơ hội đá chính dưới thời Carrick, tài năng 19 tuổi nhận bóng từ Youri Tielemans bên hành lang cánh phải ở phút thứ 8, tự tin bó vào trong rồi vung chân trái tung cú sút xa sấm sét găm thẳng vào góc gần, không cho thủ thành Jason Steele cơ hội cản phá. Pha lập công đưa Lacey trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên ghi bàn ngay trận đá chính đầu tiên cho Man Utd kể từ thời khắc của Marcus Rashford năm 2016. Cầu thủ trẻ phấn khích chạy đến hôn lên huy hiệu trên ngực áo trước sự tán thưởng của khán đài, hành động được xem là câu trả lời đanh thép trước làn sóng tin đồn tiền vệ 15 tuổi JJ Gabriel đòi dứt áo ra đi vì thiếu thời lượng thi đấu.

Hưng phấn dâng cao, Quỷ Đỏ nhân đôi cách biệt chỉ hai phút sau đó. Rashford cướp bóng dũng mãnh, bứt tốc thần tốc bên cánh trái rồi xộc thẳng vào vòng cấm buộc thủ môn Steele phải đổ người cản phá. Bóng nảy ra đúng tầm băng vào của Mason Mount, tiền vệ người Anh lập tức bắt vô-lê đập đất hiểm hóc đưa bóng găm thẳng vào lưới, nâng tỷ số lên 2-0.

Sự sụp đổ của hàng thủ và cái duyên kỳ lạ của "hung thần" Pascal Gross

Tạo được khoảng cách tưởng như an toàn, hàng công của Man Utd lại bất ngờ chùng xuống và gần như không còn tạo thêm được bất kỳ sức ép đáng kể nào. Trái lại, Brighton càng chơi càng hưng phấn, biến khu trung tuyến thành sân khấu riêng của tiền vệ kỳ cựu Pascal Gross. Đội khách liên tiếp tung ra các pha hãm thành nguy hiểm, dù Malick Yalcouye đệm bóng chệch cột sau đường chọc khe của Gross và chính cầu thủ người Đức sút vọt xà.

Sự lỏng lẻo nơi tuyến dưới của Man Utd rốt cuộc đã bị trừng phạt ở phút bù giờ đầu tiên của hiệp một. Từ pha phất bóng dài chuẩn xác bên cánh trái của Jaouen Hadjam, Charalampos Kostoulas băng xuống dứt điểm một chạm đập đất vượt qua tầm với của thủ môn Karl Darlow. Tình huống bộc lộ sự chậm chạp của trung vệ trẻ Leny Yoro cũng như sự do dự của Darlow, bất chấp việc HLV Carrick phản ứng gay gắt ngoài đường biên vì cho rằng Benjamin Sesko đã bị đẩy ngã trước đó.

Bước sang hiệp hai, thảm họa phòng ngự của đội chủ nhà tiếp tục phơi bày ở phút 65. Bị Brighton tổ chức pressing nghẹt thở, Diogo Dalot buộc phải câu bóng dài lên trên, song Sesko hoàn toàn thất thế trong pha không chiến với Luka Vuskovic. Bóng dội ngược thẳng vào vòng cấm đến vị trí của Gross đang hoàn toàn không người kèm. Tiền vệ người Đức bình tĩnh xoay sở rồi đệm lòng chân trái tinh tế gỡ hòa 2-2. Bình luận viên Bill Leslie của kênh Sky Sports không ngần ngại ví von đây là một món quà biếu hào phóng từ Quỷ Đỏ. Đây cũng là bàn thắng thứ tám của Gross vào lưới Man Utd — nhiều hơn bất kỳ câu lạc bộ nào khác anh từng chạm trán, với 5 bàn thắng được ghi ngay tại "Nhà hát của những giấc mơ".

Cơn ác mộng khép lại chỉ bốn phút sau đó. Phút 69, Kostoulas đón bóng bên phải vòng cấm rồi trả ngược vào trong. Dù đường bóng chạm chân đổi hướng, nó vẫn tìm đúng vị trí của Maxim De Cuyper — cầu thủ vừa được tung vào sân thay người. Hậu vệ người Bỉ chớp thời cơ tung cú sút chân phải quyết đoán vào góc gần, ấn định màn lội ngược dòng khó tin 3-2 cho Những chú mòng biển.

Lời chia tay sớm và nối dài nỗi ám ảnh Old Trafford

Những phút còn lại chứng kiến nỗ lực vùng lên trong vô vọng của đội chủ nhà. Hàng thủ Brighton tổ chức bọc lót vô cùng kín kẽ, phong tỏa mọi hướng tiếp cận cầu môn. Cơ hội sáng giá nhất đến ở phút 77 khi Rashford phá bẫy việt vị thoát xuống đối mặt, nhưng thủ môn Steele đã kịp thời lao ra thu hẹp góc sút và dùng chân cản phá xuất sắc cú dứt điểm chìm. Đây cũng là pha cứu thua thứ hai của thủ thành Brighton trong trận, và cả hai lần người bị từ chối đều là Rashford. Trong thời gian bù giờ, dù đội trưởng Bruno Fernandes được tung vào sân và thử vận may bằng một cú sút xa vọt xà, Man Utd vẫn không thể xoay chuyển tình thế.

Thất bại đắng ngắt chính thức hất cẳng Quỷ Đỏ khỏi Cúp Liên đoàn ngay từ vòng đấu thứ ba, nối dài chuỗi thành tích đáng thất vọng sau khi họ cũng sớm dừng bước ở mùa giải trước. Về phía Brighton, đội bóng này tiếp tục trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng đối với Man Utd khi giành chiến thắng tới 5 trong tổng số 6 chuyến làm khách gần nhất đến Old Trafford. Giành quyền đi tiếp, đối thủ tiếp theo của Brighton ở vòng 4 sẽ là đội thắng trong cặp đấu giữa Manchester City và Norwich. Trong khi đó, thầy trò HLV Michael Carrick sẽ phải nhanh chóng chấn chỉnh lại đội hình trước chuyến hành quân đầy cạm bẫy tới sân của Fulham vào ngày 20/9, trong khuôn khổ vòng 5 giải Ngoại hạng Anh.

PV (SHTT)