AFC hủy Asian Cup 2031 và 2035, chuyển sang tổ chức vào năm chẵn

Cốt lõi của sự thay đổi đột ngột này xuất phát từ đề nghị của FIFA về việc điều chỉnh thời điểm tổ chức Asian Cup sang các năm chẵn. Mục tiêu là nhằm giúp bóng đá châu Á khớp nối hoàn hảo với lịch thi đấu quốc tế mới, từ đó tránh tình trạng chồng chéo lịch trình giữa các giải đấu cấp đại lục và thế giới. Tuy nhiên, để kích hoạt lại một chu kỳ đấu thầu mới, AFC khẳng định cần phải hoàn tất hai điều kiện then chốt: phê duyệt lịch thi đấu toàn cầu mới và xác nhận chính thức các khung thời gian tổ chức.

Dù được đánh giá là bước đi hướng tới sự chuyên nghiệp, nhưng cái giá phải trả ngay lập tức là một "khoảng trống" đáng kể cho bóng đá khu vực. Sau khi kỳ Asian Cup 2027 kết thúc, người hâm mộ có thể sẽ phải chờ đợi ít nhất 5 năm mới được chứng kiến ngày hội bóng đá này tái diễn vào năm 2032.

Sự thay đổi này đã giáng một đòn mạnh vào tham vọng của các liên đoàn bóng đá quốc gia, đặc biệt là Ấn Độ. Quốc gia tỷ dân này vốn đã thể hiện quyết tâm cực lớn và hoàn tất hồ sơ cùng 5 ứng viên khác để chạy đua đăng cai kỳ đại hội năm 2031. Việc quy trình đấu thầu bị đóng cửa bất ngờ không chỉ gây thiệt hại về tài chính từ các nỗ lực chuẩn bị và ngân sách vận động, mà còn làm gián đoạn chiến lược quảng bá hình ảnh quốc gia thông qua thể thao của các nền bóng đá đang phát triển.

Trong khi các khu vực như châu Âu hay Nam Mỹ vẫn duy trì chu kỳ tổ chức Euro và Copa America một cách ổn định, quyết định của AFC đã dấy lên những nghi ngại về tính liên tục và sức hút của Asian Cup. Dẫu vậy, dưới góc nhìn của các chuyên gia, đây vẫn được xem là một sự hy sinh cần thiết. Việc đồng bộ hóa với hệ thống của FIFA vào các năm chẵn được kỳ vọng sẽ nâng cao giá trị thương mại, tối ưu hóa bản quyền truyền hình và đảm bảo các ngôi sao hàng đầu đang thi đấu tại châu Âu có thể trở về phục vụ đội tuyển quốc gia thuận lợi nhất.

Tham vọng của AFC là giúp Asian Cup thoát khỏi mác "xu hướng nhất thời" để trở thành một hệ thống giải đấu bền vững và có tính hệ thống cao hơn. Tuy nhiên, để giữ vững niềm tin từ các thành viên và người hâm mộ sau những xáo trộn này, AFC đang đứng trước áp lực phải sớm công bố một lộ trình cụ thể, minh bạch cho chu kỳ tổ chức mới sau cột mốc năm 2027.