Al Hilal ở FIFA Club World Cup: Khát vọng Real Madrid châu Á

Kỳ tích châu Á

“Họ đưa ra những lời đề nghị khổng lồ và đang chiêu mộ được những cầu thủ hàng đầu”, Pep Guardiola cảnh báo khi Man City chuẩn bị cho trận vòng 1/8 FIFA Club World Cup 2025 với Al Hilal.

Chỉ 24 giờ sau, đội bóng giàu có của Saudi Arabia đã hoàn tất màn ngược dòng ngoạn mục nhất trong trật tự bóng đá tại kỳ World Cup này. Trước đó, Ai Hilal cũng cầm hòa Real Madrid 1-1 trong trận mở màn.

Việc Al Hilal – từ năm 2023 được Quỹ Đầu tư Công (PIF) của Saudi Arabia rót vốn – góp mặt tại vòng tứ kết để đối đầu Fluminense (2h ngày 5/7) có liên quan trực tiếp đến định hướng đầu tư hàng tỷ USD của chính phủ nước này vào bóng đá.

Al Nassr có Cristiano Ronaldo; Al Ittihad sở hữu Benzema; Al-Ahli có Mahrez đều được PIF sở hữu 75%. Al-Hilal đã “mua” mô hình hiện đại, hướng đến lối chơi mà các CLB Argentina, Brazil và Mexico đang học hỏi từ bóng đá châu Âu.

Ví dụ mới nhất là việc họ chiêu mộ Simone Inzaghi với mức lương 26 triệu euro/năm chỉ vài ngày trước khi giải đấu bắt đầu.

Inzaghi vừa dẫn dắt Inter Milan đá chung kết Champions League lần thứ 2 trong 3 mùa giải. Bây giờ, ông xây dựng một đội bóng có thể cạnh tranh sòng phẳng với các CLB châu Âu.

“Cảm giác như tôi vừa chinh phục đỉnh Everest mà không có bình dưỡng khí”, Inzaghi hồ hởi sau trận thắng Man City 4-3. Tại Italia, người ta chỉ trích ông vì ký với Al Hilal trước cả khi trận chung kết ở Munich diễn ra, gây rạn nứt trong phòng thay đồ Inter.

Sau khi Inzaghi ra đi, đội trưởng Lautaro Martinez công khai chỉ trích Calhanoglu vì “tâm trí để nơi khác”. Báo chí Italia còn tiết lộ cựu tiền đạo Lazio này đã tiếp cận hai học trò thân tín – Bastoni và Barella – để kéo về Saudi Arabia.

Một phần lý do Inzaghi được chọn là vì uy tín chuyên môn. Trong trận chung kết Champions League 2023, Inter chơi hay hơn Man City ở nhiều thời điểm và tạo được nhiều cơ hội ghi bàn.

Inzaghi đã biến Inter thành một đội bóng cực kỳ linh hoạt: có thể pressing tầm cao, cũng có thể phản công thần tốc với ít chạm. Họ từng loại Barcelona ở bán kết sau hai màn trình diễn đỉnh cao với 13 bàn thắng.

Dấu ấn Inzaghi

Cựu tiền đạo Jonathan Soriano – từng thi đấu 6 tháng tại Al Hilal – giải thích: “Họ có mọi thứ: cả sức mạnh tài chính lẫn thể thao. Họ giống như Real Madrid của châu Á, là đội giàu thành tích nhất với 4 chức vô địch AFC Champions League”.

“Họ luôn chiêu mộ 5-6 cầu thủ Ả Rập hay nhất, và giờ đang bổ sung các ngôi sao hàng đầu”, Soriano tiếp. “Lúc tôi đến, họ đã đầu tư mạnh rồi, nhưng tôi không ngờ còn tăng như vậy. Ronaldo sang Al Nassr là bước ngoặt lớn”.

Al Hilal đã thực hiện loạt phản công như vũ bão, xuyên phá hàng phòng ngự dâng cao của Man City. Ngay cả khi Rodri được tung vào hiệp hai, đội của Pep Guardiola vẫn không thể ngăn được các đợt lên bóng của Inzaghi.

“Chúng tôi gặp khó trong việc kiểm soát các pha chuyển trạng thái và bị trừng phạt vì điều đó. Lúc nào họ cũng có khoảng trống để khai thác”, Bernardo Silva phân tích.

“Hãy xem liệu sau trận này người ta còn dám chỉ trích không. Chúng tôi cho thấy Saudi Pro League không hề yếu như người ta nghĩ. Tôi chạy nhiều hơn ở đây so với Serie A”, thủ lĩnh Milinkovic-Savic cho biết. Anh khởi xướng nhiều đợt phản công trước Real Madrid lẫn Man City.

Được thành lập năm 1957, mối quan tâm của hoàng gia Saudi Arabia với bóng đá bắt đầu từ rất lâu. Cuối thập niên 1970 và đầu thập niên 1980, họ học theo mô hình mà Nhật Bản và Hàn Quốc sau này áp dụng: mua cầu thủ và HLV từ “xứ sở bóng đá” Brazil.

Tuyển quốc gia Saudi Arabia từng được mệnh danh “Brazil của châu Á” nhờ nỗ lực chơi thứ bóng đá đẹp.

Ngay cả Al Hilal cũng có danh sách dài các HLV người Brazil: trong 25 HLV đầu tiên của CLB, có đến 18 người đến từ nền bóng đá 5 lần vô địch World Cup, bao gồm các tên tuổi như Amaral, Zagallo, Lazaroni và Toninho Cerezo.

Việc Al Hilal loại Man City và lọt vào tứ kết Club World Cup là minh chứng cho thông điệp mà FIFA đang muốn truyền tải: khoảng cách giữa bóng đá châu Âu và phần còn lại của thế giới đang thu hẹp.

Người hâm mộ châu Á thích thú theo dõi Al Hilal, cùng với một câu hỏi: Liệu thầy trò Inzaghi có vượt qua Fluminense – thế lực Brazil và Nam Mỹ – để vào bán kết?