Giải thưởng cá nhân cao quý nhất của bóng đá lục địa già ra đời năm 1956, với nhiều yếu tố lịch sử.

Những cầu thủ từng đoạt Quả Bóng Vàng từ năm 1956 đến 2016
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Cầu thủ ngoài châu Âu đầu tiên giành Quả Bóng Vàng. Năm 1995, France Football đổi thể thức bình chọn, mở rộng cơ hội cho cả các cầu thủ không có quốc tịch châu Âu nhưng đang chơi bóng tại lục địa già. Ngay trong năm đầu tiên thay đổi, tiền đạo người Liberia, George Weah của AC Milan đã chiến thắng. Ông là cầu thủ châu Phi duy nhất tính đến lúc này đoạt Quả Bóng Vàng.
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Hai năm sau khi George Weah được vinh danh, Ronaldo trở thành cầu thủ Nam Mỹ đầu tiên đoạt giải thưởng cá nhân cao quý (năm 1997). "Người ngoài hành tinh" còn một lần nữa đoạt Quả Bóng Vàng vào năm 2002, sau khi anh vô địch World Cup cùng Brazil.
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Rivaldo là một cầu thủ Brazil khác đoạt Quả Bóng Vàng, vào năm 1999. Trước đó, France Football cũng tiến hành xét lại các danh hiệu được trao từ năm 1956 đến 1994, thời điểm chưa mở rộng đối tượng cầu thủ. Theo đó, Pele bảy lần đăng quang. Xếp sau "Vua bóng đá" là Diego Maradona, với hai lần được bầu vào ngôi số một.
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Chỉ có 3 CLB Anh có cầu thủ đoạt Quả Bóng Vàng. Man Utd, Liverpool và Blackpool là các đội bóng xứ sương mù từng sở hữu chủ nhân các Quả Bóng Vàng. Stanley Matthews của Blackpool (ảnh) nhận giải trong lần đầu tiên tổ chức, năm 1956. 
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Denis Law của Man Utd là cầu thủ Anh thứ hai được trao giải, vào năm 1964, hai năm trước khi Bobby Charlton bước lên ngôi quán quân trong cuộc đua cá nhân này. Hai năm sau nữa, năm 1968, George Best cân bằng thành tích với hai đồng đội trong bộ ba huyền thoại của "Quỷ đỏ". Phải tới năm 2001, Liverpool mới ghi tên vào danh sách này, với sự lên ngôi của Michael Owen.
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Barca là CLB giành nhiều Quả Bóng Vàng nhất. Luis Suarez là cầu thủ đầu tiên ở sân Nou Camp được vinh danh năm 1960. Ông cũng là người Tây Ban Nha duy nhất cho đến nay chiến thắng giải này. Hơn 10 năm sau, tới lượt Johan Cruyff hai lần bước lên bục cao nhất. Năm 1994 và 1999, Barca có hai ngôi sao nữa giành Quả Bóng Vàng là Hristo Stoichkov và Rivaldo. Cầu thủ gần nhất của Barca đăng quang trước khi Lionel Messi xuất hiện là Ronaldinho, vào năm 2005.
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Messi đang giữ kỷ lục năm lần giành Quả Bóng Vàng, bao gồm bốn lần liên tiếp từ năm 2009 đến 2012. Thành tích ấn tượng của siêu sao sinh năm 1987 giúp Barca sở hữu tổng cộng 11 Quả Bóng Vàng, nhiều nhất trong lịch sử. Đội xếp thứ nhì là Real Madrid, sở hữu chín Quả bóng vàng. Barca, Real, Juventus và AC Milan cũng là các đội có nhiều cầu thủ nhất được France Football trao giải. Mỗi CLB có sáu cầu thủ.

5 lần nhận Quả Bóng Vàng của Messi
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Kevin Keegan là cầu thủ Anh duy nhất nhiều hơn một lần giành Quả Bóng Vàng. Sau khi rời Liverpool, cựu danh thủ sinh năm 1951 đầu quân cho Hamburg, và ông lập tức thu thành công với hai chiến thắng liên tiếp vào năm 1978 và 1979. 
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Cầu thủ phòng ngự bị lép vế. Trong hơn nửa thế kỷ tồn tại, Quả Bóng Vàng có rất ít những tên tuổi phòng ngự được vinh danh. Lev Yashin là thủ môn duy nhất chiến thắng, vào năm 1963. 
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Bốn hậu vệ từng giành Quả Bóng Vàng là Franz Beckenbauer, Lothar Matthaus, Matthias Sammer và Fabio Cannavaro. Năm 2006 có thể coi là sự trở lại của bóng đá thực dụng, khi Gianluigi Buffon về nhì, đứng sau người đồng đội - trung vệ Fabio Cannavaro.
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
AC Milan thống trị thập niên 1980. Gã khổng lồ Italy là một thế lực của bóng đá châu Âu cuối thập niên 1980, đầu những năm 1990. Điều đó thể hiện rõ qua số danh hiệu Quả Bóng Vàng khi Ruud Gullit và Marco Van Basten bốn lần chiến thắng trong vòng sáu năm, từ 1987 đến 1992.
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Ngoài hai danh thủ người Hà Lan kể trên, AC Milan còn có Frank Rijkaard, Franco Baresi thường trực ở ba vị trí cao nhất trong danh sách bình chọn. 
Bảy điều ít biết về Quả Bóng Vàng châu Âu
Đức và Hà Lan thống trị Quả Bóng Vàng, với cùng 7 lần. Năm cầu thủ Đức được vinh danh là Franz Beckenbauer, Karl-Heinz Rummenigge, mỗi người hai lần lên ngôi, và Gerd Muller, Lothar Matthaus, Mattias Sammer, mỗi người một lần. Chỉ có ba cầu thủ Hà Lan giành Quả Bóng Vàng là Johan Cruyff, Marco Van Baste, mỗi người ba lần, và Ruud Gullit.

Theo Thắng Nguyễn (VnExpress.net)