Thất bại cay đắng trên chấm luân lưu sau 120 phút thi đấu đầy kịch tính không chỉ khiến nhà vô địch Euro 2020 vỡ mộng, mà còn đánh dấu một cột mốc buồn chưa từng có trong lịch sử bóng đá xứ sở mì ống: lần thứ ba liên tiếp vắng mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.

Rạng sáng ngày 1/4, một cơn địa chấn thực sự đã làm rung chuyển làng bóng đá thế giới khi đội tuyển Italy gục ngã trước Bosnia-Herzegovina trong trận chung kết play-off giành vé dự World Cup 2026.

Haris Tabakovic quân bình tỷ số 1-1.
Bosnia-Herzegovina thi đấu kiên cường trước Italy dù bị dẫn bàn trước.

Trận đấu khởi đầu đầy hứa hẹn cho đoàn quân Thiên thanh khi họ sớm tận dụng được sai lầm chết người của thủ thành Nikola Vasilj bên phía đội chủ nhà. Phút thứ 15, đường chuyền hỏng của Vasilj đưa bóng thẳng tới chân Nicolo Barella, tạo điều kiện để Moise Kean tung cú dứt điểm đẳng cấp, mở tỷ số cho Italy. Tuy nhiên, lợi thế dẫn bàn không giúp đội khách duy trì được sự chủ động lâu dài. Bước ngoặt nghiệt ngã xảy ra ngay trước khi hiệp một khép lại khi Alessandro Bastoni phải nhận thẻ đỏ trực tiếp, buộc Italy phải thi đấu trong tình thế thiếu người suốt thời gian còn lại.

Thẻ đỏ tai hại của Bastoni.
Tấm thẻ đỏ của Bastoni là bước ngoặt khiến Ý đánh mất thế trận.

Bước sang hiệp hai, tận dụng ưu thế về quân số, Bosnia liên tục gia tăng sức ép khủng khiếp lên khung thành của Gianluigi Donnarumma. Dù thủ môn của Italy đã chơi vô cùng tập trung để hóa giải nhiều tình huống nguy hiểm, nhưng nỗ lực của Bosnia cuối cùng cũng được đền đáp. Ở những phút thi đấu chính thức cuối cùng, Haris Tabakovic đã ghi bàn gỡ hòa quý giá, đưa trận đấu vào hai hiệp phụ. Tại đây, sự thận trọng bao trùm cả hai đội, dù Sebastiano Esposito đã có cơ hội dứt điểm định đoạt trận đấu nhưng không thể chiến thắng được sự xuất sắc của thủ môn đối phương.

Định mệnh của tấm vé đi tiếp buộc phải phân định trên chấm luân lưu 11m đầy may rủi. Trong khi các cầu thủ Bosnia thể hiện bản lĩnh kiên cường bằng việc thực hiện thành công tất cả các lượt sút, thì các ngôi sao của Italy lại thay nhau gục ngã. Francesco Pio Esposito đá hỏng ngay lượt đầu, và sau đó Bryan Cristante đưa bóng trúng xà ngang, dập tắt mọi hy vọng của "Azzurri". Cú sút quyết định của Esmir Bajraktarevic đã đánh bại hoàn toàn Donnarumma, ấn định chiến thắng 4-1 trong loạt sấu súng, biến Italy trở thành khán giả của World Cup 2026.

Trong khi người hâm mộ Italy chìm trong nỗi thất vọng tột cùng trước thảm họa lịch sử, thì tại khu vực Đông Nam Âu, cầu thủ và cổ động viên Bosnia lại vỡ òa trong niềm hạnh phúc vô bờ bến. Đây là lần đầu tiên sau 12 năm chờ đợi, Bosnia-Herzegovina mới lại giành quyền góp mặt tại một kỳ World Cup. Chiến tích này không chỉ là phần thưởng cho tinh thần thi đấu quả cảm của họ mà còn trực tiếp khép lại một chương buồn của bóng đá Italy, đội bóng từng một thời là nỗi khiếp sợ toàn cầu nay phải đối mặt với cuộc khủng hoảng trầm trọng tại sân chơi thế giới.