Sáng 12/11, làng bóng đá Việt Nam bàng hoàng trước tin buồn: cựu danh thủ Hồ Văn Lợi đã trút hơi thở cuối cùng sau thời gian dài chống chọi với bạo bệnh.

Sinh năm 1970 tại Huế nhưng lập nghiệp ở TP.HCM, Hồ Văn Lợi từng được xem là một “dị nhân” của bóng đá Việt Nam. Dù chỉ cao chưa tới 1m60, ông vẫn khiến mọi hàng thủ trong nước phải e dè bởi lối chơi thông minh, khéo léo và đầy biến hóa.

Tên tuổi của ông gắn liền với đội bóng Cảng Sài Gòn – biểu tượng một thời của bóng đá TP.HCM (sau này là Thép Miền Nam – Cảng Sài Gòn). Trong suốt sự nghiệp, Hồ Văn Lợi đã cùng đội bóng mang về ba chức vô địch quốc gia vào các năm 1994, 1997 và 2002. Ở mùa giải 2001-2002, ông xuất sắc giành danh hiệu Vua phá lưới với 9 bàn thắng – một thành tích hiếm có với cầu thủ nội thời bấy giờ.

Cựu danh thủ Hồ Văn Lợi qua đời - 1
Hồ Văn Lợi là Vua phá lưới của V-League 2001-2002 (Ảnh: Tư liệu).

Với danh hiệu này, Hồ Văn Lợi trở thành chân sút nội thứ hai trong lịch sử V-League làm được điều tương tự, sau tiền đạo Đặng Đạo của Khánh Hòa. Mãi đến 15 năm sau, Nguyễn Anh Đức mới là người tiếp theo tái lập thành tích ấy tại V-League 2017 – cho thấy giá trị đặc biệt của cột mốc mà Hồ Văn Lợi từng tạo ra.

Là học trò xuất sắc của cố HLV Phạm Huỳnh Tam Lang, Hồ Văn Lợi nổi tiếng với phong cách thi đấu “độc, lạ” và khó lường. Ông được các hậu vệ đối phương gọi là “người không đoán được” bởi khả năng xử lý bóng tinh quái và óc sáng tạo hiếm thấy.

Cựu danh thủ Hồ Văn Lợi qua đời - 2
Hồ Văn Lợi (người ngồi) trên giường bệnh (Ảnh: VFF).

Những năm cuối đời, Hồ Văn Lợi phải đối mặt với bệnh tật. Các đồng nghiệp, đồng đội cũ nhiều lần tổ chức trận đấu từ thiện để giúp ông vượt qua khó khăn. Tuy nhiên, rạng sáng nay, gia đình xác nhận ông đã không thể qua khỏi.

Sự ra đi của Hồ Văn Lợi ở tuổi 55 để lại niềm thương tiếc khôn nguôi trong lòng người hâm mộ. Bóng đá Việt Nam mất đi một tài năng đặc biệt – người đã góp phần làm nên những năm tháng rực rỡ của Cảng Sài Gòn và để lại dấu ấn sâu đậm bằng lối chơi “dị” nhưng tài hoa, không thể trộn lẫn.