Vua bóng đá Pele có lẽ không thể là lý do khiến Messi lựa chọn thi đấu cho Inter Miami (Mỹ) thay vì những 'bến đỗ' hàng trăm triệu USD. Nhưng ngôi sao người Argentina đang trên con đường tái hiện những điều diệu kỳ tại xứ sở cờ hoa, như người tiền bối đã làm 48 năm trước.

Cơn sốt Pele trên đất Mỹ

Năm 1974, Pele chính thức nói lời chia tay với Santos sau 19 mùa giải gắn bó. Ở tuổi 35, huyền thoại bóng đá Brazil lựa chọn khoác áo CLB New York Cosmos của Giải bóng đá Bắc Mỹ (NASL) một năm sau đó. John O'Reilly, phát ngôn viên truyền thông của Cosmos, phát biểu xúc động: "Chúng tôi có những siêu sao ở Mỹ nhưng không có ai có thể so với đẳng cấp của Pele. Mọi người đều muốn chạm vào anh ấy, bắt tay anh ấy và chụp ảnh với anh ấy".

48 năm sau, những lời của John O'Reilly vẫn hoàn toàn chính xác nếu dành cho Lionel Messi. Kể từ sau Pele, giải vô địch quốc gia Mỹ MLS vẫn chưa đón thêm ngôi sao nào có thể so độ ảnh hưởng với "O Rei - Nhà vua". Trong khi đó, Messi vừa rực sáng giúp Argentina vô địch World Cup 2022. Danh hiệu này chỉ bổ sung thêm cho sự nghiệp quá vĩ đại của M10 - chủ nhân của 7 Quả bóng vàng và hàng loạt kỷ lục "vô tiền khoáng hậu".

Cũng ở tuổi 35, vị thế của Messi khi đến Mỹ cũng không thua kém Pele. Thậm chí, anh còn có thể đóng góp nhiều hơn về mặt chuyên môn vì nền tảng thể lực được tích lũy bài bản hơn người tiền bối. Tuy nhiên, cái người ta chờ đợi chính là những ảnh hưởng tình yêu bóng đá của người hâm mộ Mỹ - nơi bóng đá không phải là football (mà là soccer).

Pele đến New York mang theo sự hào nhoáng và quyến rũ, cùng hàng chục nghìn người hâm mộ chen chúc nhau xem ông thi đấu. Thậm chí, đám đông cuồng si khiến Vua bóng đá bị thương trong lần đầu tiên xuất hiện. Chậm rãi nhưng chắc chắn, bóng đá bắt đầu bén rễ trong tâm trí người hâm mộ thể thao nước Mỹ. Mỗi lần Pele thi đấu ở thành phố nào, ở đó người ta chỉ nói về ông mà thôi.

Sau 48 năm, niềm cảm hứng mà Pele để lại ở Mỹ đã có những thành tựu đáng tự hào. Mỹ có Giải bóng đá nhà nghề kéo dài đã 22 mùa, có sân vận động dành riêng cho bóng đá và xuất hiện rất nhiều trong khuôn viên các trường đại học. Tự hào hơn, đội tuyển bóng đá nữ Mỹ lập kỷ lục với bốn lần vô địch World Cup nữ - và chúng ta có thể gọi họ là "đội tuyển Brazil phiên bản nữ". Đó chính là di sản của Pele!

Lựa chọn của trái tim?

Messi cũng đang tạo ra cơn sốt tương tự. Trang Instagram của Inter Miami tăng thêm hàng triệu lượt theo dõi trong vòng chưa đầy 24 tiếng đồng hồ. Giá vé cho trận ra mắt của siêu sao người Argentina cũng tăng lên chóng mặt, cao hơn cả những trận "đinh" ở giải bóng rổ nhà nghề NBA. MLS cũng được kỳ vọng phát triển vượt bậc, chứ không đơn thuần là nơi "nghỉ dưỡng" của những ngôi sao hàng đầu.

Nhưng trước mắt, "nhiệm vụ" của Messi sẽ là kích thích tình yêu bóng đá của người Mỹ để hướng tới kỳ World Cup 2026 sắp đến. Đây là lần đầu tiên ngày hội bóng đá hấp dẫn nhất hành tinh mở rộng số đội từ 32 lên 48. Đôi chân "ma thuật" của Messi sẽ dễ dàng chinh phục khán giả Mỹ, nâng trình độ thưởng thức bóng đá ở đây lên mức mới. Nhưng điều đó cũng có thể người ta chờ đợi nhiều hơn màn trình diễn của đội tuyển quốc gia Mỹ vào năm 2026. Lần gần nhất họ vào đến tứ kết là World Cup 2002 tổ chức tại Nhật Bản và Hàn Quốc.

Messi đã cho thấy sự khác biệt khi lựa chọn sang Inter Miami với mức lương không mấy thay đổi, thay vì sang các nước Trung Đông với mức thu nhập không tưởng như một số đồng nghiệp trạc tuổi. Messi luôn đề cao niềm cảm hứng và sự đam mê khi chơi bóng và hãy tin rằng anh đã tìm thấy điều mình cần ở nước Mỹ. Pele từng nói, "Sang Mỹ là điều tốt nhất tôi từng làm trong đời". Ông đã qua đời và bây giờ Messi sẽ tiếp tục đi trên con đường ấy.

Theo Mạnh Tùng (Tiền Phong)