Rodri bị treo giò, các trụ cột chấn thương và lịch thi đấu khó khăn là những lý do khiến Man City sa sút và không thắng bốn trận gần nhất tại Ngoại hạng Anh.

Rodri vắng mặt

Nguyên nhân dễ thấy nhất khiến Man City thua Aston Villa tại Villa Park là việc Rodri bị treo giò vì nhận đủ thẻ vàng. Man City toàn thua năm trận gần nhất vắng tiền vệ Tây Ban Nha trong đội hình. Nhưng HLV Pep Guardiola không xem đây là lý do và chỉ ra việc với Rodri trên sân, Man City vẫn thi đấu không tốt ở ba trận trước đó, hòa Chelsea 4-4, Liverpool 1-1, Tottenham 3-3.

Nếu ra sân, Rodri có thể giúp John Stones phát huy những điểm mạnh trong ngày tái xuất hoặc thậm chí tiếp tục nghỉ ngơi để đạt thể trạng tốt nhất. Tiền vệ Tây Ban Nha cũng có thể giúp lấp đầy khoảng trống ở khu trung tuyến, ngăn những đường lên bóng vũ bão của Aston Villa.

Tuy nhiên, thực tế là Rodri vẫn chưa đạt đến đỉnh cao như mùa giải ăn ba 2022-2023. Anh có thể giúp Man City thi đấu tốt hơn, nhưng Guardiola đã đúng khi nói rằng một mình Rodri không thay đổi vận mệnh của Man City trước Aston Villa.

Sau những trận đại chiến khó khăn, Man City sẽ có lịch thi đấu dễ thở hơn trong thời gian tới. Đây là thời cơ để Rodri và các đồng đội dần tìm lại phong độ.

Chấn thương và treo giò

Trong trận thua Aston Villa, ngoài Rodri, việc không có Jack Grealish (treo giò) và Jeremy Doku (chấn thương) khiến Guardiola thiếu những lựa chọn trên hàng công và từ băng ghế dự bị.

Grealish sẽ trở lại ở chuyến làm khách trước Luton Town ngày 10/12. Khi đó, Bernardo Silva có thể lùi xuống đá tiền vệ trung tâm và giúp đội hình Man City cân bằng hơn. Doku có thể tiếp tục ngồi ngoài, và chỉ trở lại cho trận gặp Crystal Palace ngày 16/12 hoặc tại FIFA Club World Cup ở Arab Saudi.

Stones thì vật lộn với chấn thương từ đầu mùa, và mới có năm trận thi đấu ở Ngoại hạng Anh cùng một lần tại Champions League. Sang năm mới 2024, nhạc trưởng Kevin de Bruyne cũng sẽ trở lại.

Theo trang Manchester Evening News, việc vắng nhiều trụ cột khiến Julian Alvarez và Phil Foden liên tục phải cày ải từ đầu mùa và thi đấu phập phù.

Những tân binh

Trong bối cảnh Rodri vắng mặt, Guardiola vẫn quyết định không sử dụng tiền vệ trung tâm đúng nghĩa nào khi để cả Kalvin Phillips, Matheus Nunes và Mateo Kovacic trên băng ghế dự bị. Thay vào đó, Manuel Akanji được đẩy lên đá tiền vệ trụ cùng Stones. Cách bố trí này không hiệu quả, và cũng không được cải thiện sau khi Nunes và Kovacic vào sân trong hơn 20 phút cuối.

Khi mới đến Man City, Kovacic thi đấu tốt bên cạnh Rodri, nhưng dần sa sút kể từ màn trình diễn nhạt nhòa trong trận thua 0-1 trên sân Arsenal đầu tháng 10. Nunes để lại nhiều dấu ấn ở Champions League, nhưng vẫn cần thời gian để thích nghi với môi trường mới. Kalvin Phillips từng nhận được nhiều kỳ vọng khi cập bến sân Etihad với mức phí 61 triệu USD vào hè 2022, nhưng giờ không còn nằm trong kế hoạch của Guardiola.

Hậu vệ đắt giá thứ hai trong lịch sử với 99 triệu USD, Josko Gvardiol cũng chưa hòa nhập. Từ khi đến Man City, anh thường xuyên bị đẩy sang đá hậu vệ cánh không phải sở trường. Guardiola từng để ngỏ khả năng xếp Gvardiol đá tiền vệ phòng ngự, nhưng vẫn chưa thử nghiệm chính thức.

Jeremy Doku là tân binh để lại nhiều ấn tượng nhất. Nhưng tiền vệ người Bỉ thi đấu bùng nổ hơn trước những đối thủ chiếu dưới, và không thể hiện phong độ tương tự trong những trận cầu lớn. Giống Gvardiol, Doku sẽ tìm được sự ổn định theo thời gian và cả hai đều không phải là lý do chính dẫn đến chuỗi bốn trận không thắng của Man City.

"Nhưng điều mà chuỗi trận không thắng này cho thấy là Guardiola vẫn đang loay hoay tìm cách khai thác tốt nhất những tân binh của Man City. Đây là sự thay thế cho những mắt xích quen thuộc như Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez hay Aymeric Laporte", Manchester Evening News bình luận.

Lịch thi đấu

Ba trong bốn trận không thắng gần nhất đến khi Man City gặp các đối thủ trong top 5, và trận còn lại diễn ra trên sân Stamford Bridge. Điểm chung là Man City đánh rơi điểm vì những bàn thắng cuối trận. Trong đó, pha lập công của Bailey ở phút 74 là bàn thua quyết định sớm nhất mà họ phải nhận.

Nhưng thầy trò Guardiola sẽ có lịch thi đấu dễ thở hơn trong thời gian tới, khi chỉ phải gặp một CLB đang thuộc top 10 trong mười trận kế tiếp tại Ngoại hạng Anh. Man City có thể trở lại mạch thắng quen thuộc ngay cuối tuần này khi làm khách của tân binh Luton Town.

Bên cạnh đó, Man City có thể tìm thấy cú hích trong lần đầu dự FIFA Club World Cup tại Arab Saudi từ 12/12 đến 22/12. Họ bắt đầu tham chiến ở bán kết, gặp đội thắng trong cặp đấu giữa Club Leon (Mexico, ĐKVĐ CONCACAF Champions League) và Urawa Reds (Nhật Bản, ĐKVĐ AFC Champions League) ngày 19/12. Còn trận chung kết sẽ diễn ra vào ngày 22/12.

Hồng Duy (SHTT)