Hệ lụy thảm họa mà lứa cầu thủ trẻ dự World Cup phải gánh sau khi U20 Việt Nam thua cả 3 trận ở vòng loại châu Á

Thất bại này không đơn thuần là việc đánh mất tấm vé vào vòng chung kết, mà còn mở ra một cuộc khủng hoảng mang tính dây chuyền, giáng đòn nặng nề lên thế hệ U17 Việt Nam vốn đã giành vé World Cup cách đây không lâu.

Hành trình của U20 Việt Nam tại giải đấu năm nay đi đến hồi kết tệ hại sau trận thua ngược 1-3 trước U20 Iran ở lượt trận cuối vào tối 6/9. Dù nắm lợi thế sân nhà và từng thắp lên hy vọng bằng bàn mở tỷ số của Quốc Khánh ngay trong hiệp thi đấu thứ nhất, các cầu thủ dưới sự chỉ đạo của HLV Yutaka Ikeuchi vẫn không thể đứng vững và để đối thủ lội ngược dòng.

Thất bại này khép lại chuỗi 3 trận toàn thua của U20 Việt Nam tại bảng C, tiếp nối hai trận thua trước đó với 0-3 trước U20 Triều Tiên và 1-2 trước U20 Palestine. Thầy trò HLV Ikeuchi rời giải với 0 điểm, hiệu số bàn thắng bại -6, không thể giành vé dự VCK U20 châu Á 2027.

Thế nhưng, hệ lụy thực sự không dừng lại ở không thể vượt qua vòng loại. Nỗi lo lớn nhất lại xuất phát từ thể thức mới đầy khắc nghiệt mà AFC lần đầu tiên áp dụng: U20 Việt Nam xuống hạng và sắp tới sẽ phải thi đấu tại Giai đoạn Phát triển (Development Phase).

Theo quy định mới, 31 đội tuyển tham gia Giai đoạn Vòng loại (Qualification Phase) được chia thành 8 bảng. Vé dự vòng chung kết chỉ dành cho các đội nhất bảng cùng 7 đội nhì có thành tích tốt nhất. 

Ngược lại, 6 đội xếp thứ tư có thành tích tệ nhất sẽ phải xuống hạng và sẽ thi đấu tại Development Phase ở kỳ vòng loại tiếp theo. Với 0 điểm cùng hiệu số -6, U20 Việt Nam đã chính thức phải xuống hạng. 

Điều này đồng nghĩa với việc U20 Việt Nam sẽ không được tham dự Giai đoạn Vòng loại ở kỳ giải 2029, thay vào đó phải bắt đầu từ Giai đoạn Phát triển và tìm cách thăng hạng. Thất bại của U20 Việt Nam trong những trận đấu vừa qua do đó ảnh hưởng trực tiếp tới lứa cầu thủ kế tiếp, làm gián đoạn kế hoạch phát triển của bóng đá trả Việt Nam trong thời gian tới.

Lứa cầu thủ chịu tác động rõ ràng nhất là đội U17 Việt Nam hiện tại - thế hệ đã giành vé dự World Cup cách đây không lâu. Đến năm 2029, các cầu thủ trẻ này sẽ bước vào độ tuổi U20. Thay vì được so tài ở Giai đoạn vòng loại để cạnh tranh vé dự vòng chung kết U20 châu Á 2029, họ lại phải gánh chịu hậu quả từ lứa đàn anh: thi đấu ở Giai đoạn Phát triển với mục tiêu duy nhất là thăng hạng.

Một lứa cầu thủ giàu tiềm năng và được kỳ vọng lớn bỗng chốc phải khởi đầu hành trình U20 ở một sân chơi hạng dưới, mất đi nhiều cơ hội cọ sát với các đội bóng hàng đầu châu lục. Ngay cả trong kịch bản tốt nhất là giành quyền thăng hạng tại Giai đoạn Phát triển năm 2029, bóng đá trẻ Việt Nam cũng chỉ có thể trở lại VCK U20 Châu Á vào năm 2031.

Cơ chế lên hạng - xuống hạng lần đầu tiên xuất hiện tại vòng loại U20 châu Á vốn được AFC thiết kế nhằm tạo điều kiện cho các đội tuyển thi đấu nhiều hơn với những đối thủ vừa sức. Tuy nhiên đối với U20 Việt Nam, thay đổi mang tính bước ngoặt ấy đã khiến thất bại tại vòng loại vừa qua thành bài toán dài hạn nan giải.