M.U: Eric Bailly, cột chống trời trong giông bão

Một trận hòa có thể cũng là mục tiêu khó hoàn thành với M.U nếu như không có sự hiện diện của Eric Bailly trong trận đại chiến trước Man City. Trung vệ 23 tuổi này tả xung hữu đột để giúp De Gea tránh khỏi những mối đe dọa từ phía Man City.

Màn trình diễn vào rạng sáng qua chính là lời giải thích cho việc tại sao Mourinho lại muốn có Bailly đến vậy, để rồi gọi trực tiếp từ Bồ Đào Nha và thuyết phục anh. Mạnh mẽ nhưng không kém phần tinh tế, trung vệ người Bờ Biển Ngà đã giúp M.U đứng vững tại Etihad. Tất cả đã biết đến sự nguy hiểm của Leroy Sane, với tốc độ và khả năng đi bóng thượng thừa. Nhưng các phẩm chất tuyệt vời ấy đã không thể phát huy trước Bailly. 

Phút 23, Sane đánh bại Valencia, thoát xuống và chuẩn bị đe dọa De Gea. Khi anh chưa kịp làm điều đó, trung vệ của M.U đã thực hiện cú chuồi bóng chuẩn xác đến từng millimet. Cũng không vội vàng phá bóng tùy tiện, Bailly bình tĩnh lừa Sane một lần nữa rồi chuyền cho Valencia, khởi động một pha phản công. 

Phút 54, Sane lại bứt phá bên cánh phải, bỏ lại Valencia phía sau. Và cũng giống lần trước, Bailly lao tới trong chớp mắt, không cho phép cầu thủ chạy cánh của Man City tiếp cận cú chọc khe của De Bruyne với pha tắc bóng hoàn hảo. 

Đó chỉ là hai trong số rất nhiều hoạt động phòng thủ hiệu quả của Bailly. Không bao giờ có thể nhìn thấy biểu hiện, dù là nhỏ nhất, của sự hoảng loạn trong những pha xử lý của trung vệ 23 tuổi. Anh điềm tĩnh quan sát và phán đoán, sau đó đánh bại đối thủ bằng sự chính xác. Nhờ vậy, M.U đã không bị trả giá vì những phản ứng chậm chạp của Michael Carrick và Daley Blind. 

Trong bối cảnh thiếu vắng Chris Smalling, Phil Jones và Marcos Rojo, sự xuất sắc của Bailly chính là chỗ dựa vững chắc cho Quỷ đỏ. Có cảm giác rằng, cho dù Mourinho có ráp nối trung vệ này với bất cứ ai, Blind hay thậm chí là cầu thủ trẻ Axel Tuanzabe, khung thành của De Gea vẫn được bảo vệ nghiêm mật. 20 trận anh đá chính tại Premier League, M.U chỉ nhận trung bình 0,8 bàn/trận và 10 lần giữ sạch lưới.

Cũng không chỉ hoàn thành nhiệm vụ phòng ngự, Bailly còn tham gia đắc lực vào hoạt động xây dựng lối chơi. Trong một dịp không có Paul Pogba còn Fellaini phân phối bóng rất tệ, trung vệ người Bờ Biển Ngà đã thực hiện 7 cú mở bóng lên phía trước. Không ít trong số này thúc đẩy các đợt đột kích ở hai biên, đặc biệt là khu vực sau lưng Kolarov. 

Từ đây, tất cả mới để ý, Bailly không hề kém cạnh các đồng đội khác ở kỹ năng chuyền bóng. Mùa này, anh tạo ra trung bình 2,6 đường chuyền dài mỗi trận, tương đương Blind - người thường được ca tụng ở lĩnh vực này, và độ chính xác còn tốt hơn (87% so với 86%). 

Cho đến nay, Mourinho chưa một lần phải hối hận vì đã gọi cho Bailly.