Nghịch lý World Cup: Đội yếu nhất thế giới có thể dự VCK nhờ... một trận thua thảm

Hành trình tí hon và giấc mơ khó tin

Với dân số vỏn vẹn hơn 34.000 người và vị trí bét bảng FIFA, đội tuyển San Marino từ lâu đã gắn liền với danh xưng "đội bóng yếu nhất thế giới". Trong chiến dịch vòng loại World Cup hiện tại, họ thua cả bảy trận, ghi vỏn vẹn một bàn và thủng lưới tới 32 lần. Việc mơ đến World Cup, với thành tích xếp hạng 210 thế giới, dường như là điều không tưởng.

Tuy nhiên, với thể thức World Cup mở rộng lên 48 đội, một cánh cửa kỳ lạ nhất đã mở ra cho San Marino, và nó đến từ UEFA Nations League.

Mùa giải 2024/25, đội bóng tý hon này bất ngờ đứng đầu bảng đấu ba đội sau hai chiến thắng trước Liechtenstein và một trận hòa quan trọng với Gibraltar. Thành tích này đưa San Marino vào nhóm 14 đội có thể cạnh tranh một trong bốn suất play-off đặc biệt của Nations League.

Nghịch lý của thất bại

Dù xếp chót trong danh sách 14 đội này, San Marino vẫn còn hy vọng. Để được "đẩy lên", họ cần ít nhất 10 trong số 13 đội xếp trên giành vé dự World Cup thông qua vòng loại thông thường mà không cần đến suất Nations League.

Đến gần lượt cuối, tám đội đã chắc suất. San Marino chỉ còn phải chờ hai cái tên nữa lọt vào top hai vòng loại. Và đây là lúc kịch bản phi lý nhất xuất hiện, liên quan trực tiếp đến trận đấu cuối cùng của chính họ.

Nếu Bắc Ireland và Romania cùng giành chiến thắng trong các trận đấu then chốt, kịch bản sẽ được kích hoạt: Romania cần thắng San Marino trong trận cuối để chiếm vị trí nhì bảng H. Khi ấy, Romania sẽ giành vé qua vòng loại và không cần tới suất Nations League. Theo đúng tính toán, suất play-off đặc biệt ấy sẽ rơi vào tay đội tuyển tí hon San Marino.

Điều này dẫn đến một động lực không thể tin được: San Marino có động cơ để… thua Romania càng đậm càng tốt. Một thất bại thảm hại có thể trở thành tấm vé đưa đội bóng yếu nhất thế giới này bước vào vòng play-off World Cup, một viễn cảnh chưa từng có.

Kịch bản gian lận và phản ứng của nhà cái

Kịch bản "thua để thắng" này ngay lập tức gợi nhớ đến "Thảm họa Gijon" năm 1982, khi Đức và Áo bị cáo buộc cố ý giữ tỷ số để loại Algeria. Dù FIFA đã buộc các trận cuối vòng bảng diễn ra cùng giờ, quy định này lại chưa áp dụng cho các trận đấu của vòng loại hiện nay, khiến kịch bản phi lý này vẫn nằm trong rủi ro.

Trong bối cảnh này, việc niêm yết kèo cược trở nên khó khăn cho các nhà cái. San Marino vốn là đội bóng có mức chấp sâu nhất, từng được đặt tỷ lệ kéo dài như phép màu. Nếu họ bước vào trận đấu với động lực buông xuôi, Romania có thể được niêm yết ở mức chấp lớn đến mức không còn kèo thắng trực tiếp.

Tuy nhiên, nếu San Marino thua thêm một trận với tỷ số thảm hại, chẳng hạn 0-8 hay 0-9 (họ đã từng thua Áo 0-10 trong chiến dịch này), việc chứng minh họ "thi đấu thiếu trung thực" gần như bất khả thi.

Nếu điều kỳ lạ nhất xảy ra, San Marino sẽ có cơ hội bước vào vòng play-off World Cup bằng một thất bại nặng nề. Bóng đá luôn chứa đựng những câu chuyện không tưởng, và đội tuyển yếu nhất hành tinh đang đứng trước cơ hội viết nên chương kỳ lạ nhất lịch sử của mình – bằng chính thứ mà họ đã quá quen thuộc: thất bại.