Một năm trước, khi Leicester đứng ở cuối BXH Premier League và đối mặt nguy cơ xuống hạng, bạn có thể đứng hàng giờ ở cửa hàng bán đồ lưu niệm của đội ở trung tâm Bangkok mà chẳng thấy bóng dáng vị khách nào. Nhưng bây giờ đã khác...

Chiếc kệ treo những chiếc áo đấu màu xanh vẫn còn nguyên vẹn, những trận đấu của Leicester nơi màn hình lớn chả ai buồn xem. Kể cả các nhân viên tại shop, cũng mải bận rộn với những công việc khác. Cuối năm ngoái, cửa hàng này đã phải đóng cửa.

Áo Leicester giờ “cháy hàng”

Chủ sở hữu Leicester, tập đoàn King Power, đã cố gắng hết sức để quảng bá hình ảnh của đội bóng ở sân bay quốc tế Bangkok, nơi thập kỷ qua đón 50 triệu lượt hành khách ghé thăm. Nhưng bên ngoài vị trí thuộc sở hữu độc quyền của King Power, thật khó để làm lung lay tình cảm người Thái dành cho Man United, Liverpool và Chelsea.

Nhưng bây giờ, không thể mua nổi áo đấu của Leicester ở Thái Lan bởi đã “cháy hàng”. Người yêu mến đội bóng này đã phải đặt hàng mua chúng từ nước Anh. Câu chuyện cổ tích Leicester viết nên ở Premier League mùa này đã thay đổi tất cả. Nó gây ấn tượng với người yêu túc cầu Thái Lan, kể cả fan của những đội bóng khác.

“Tôi là fan của Liverpool nhưng tôi đang âm thầm ủng hộ Leicester vô địch mùa này”, Sorrapat Sriparn cho biết. Suphanchai Ketbeungkan, một fan Chelsea, cũng bày tỏ sự ấn tượng trước kỳ tích Leicester tạo nên. Những người này liệu đang cân nhắc chuyển sang ủng hộ Leicester? Không hề. Họ ấn tượng và tò mò về sự trỗi dậy của Leicester. Thế nhưng, tình yêu fan bóng đá Thái Lan vẫn đang dành cho những đội bóng giàu truyền thống như Man United hay Liverpool.

Để thu hút nhiều fan trẻ tuổi đến với đội bóng, Leicester cần phải củng cố vị trí của họ. Cách duy nhất là đầu tư hơn nữa vào các chiến lược phát triển, trong lẫn ngoài sân cỏ.

Còn một chặng đường dài

Cuối năm ngoái, Leicester khởi động chương trình “football clinic”, đưa một số những HLV hàng đầu trong đó có Kiatisuk Senamuang tới những trường học ở Thái để dạy kỹ năng bóng đá cho các cầu thủ trẻ. Một số được nhìn nhận có năng lực sẽ được gửi sang Anh du học. Sự khởi đầu đó là bước tiến trong định hướng phát triển của Leicester. Tuy nhiên, so với Arsenal, Man United hay Liverpool, nó chậm chân. Tại Bangkok, Arsenal từ lâu đã thành lập một trường đào tạo bóng đá quy mô, nơi hàng trăm trẻ em Thái Lan tới đây theo học mỗi tuần.

“Sự trỗi dậy của Leicester đã tạo ấn tượng mạnh mẽ cho người hâm mộ”, bình luận viên người Thái Aekarach Kengtooktang chia sẻ. “Nhưng sẽ mất rất nhiều thời gian để xây dựng fan club tại đây. Đặc biệt khi Man United hay Liverpool đã giành được tình yêu từ các fan Thái Lan nhờ danh tiếng tạo dựng qua nhiều thập kỷ. Tất nhiên, mọi thứ luôn thay đổi và chúng ta hãy chờ xem”.

Tại Thái Lan, các nhà tài phiệt đầu tư vào những CLB Premier League như là cách để tăng danh tiếng của họ ở quê nhà. Cựu Thủ tướng Thaksin Shinawatra từng mua Man City vào năm 2007, hãng bia Chang có hợp đồng tài trợ với Everton từ năm 2004… Thế nhưng, chưa có CLB đạt được thành công ở đấu trường số 1 như Leicester. Đó là lợi thế của ông chủ Vichai Srivaddhanaprabha so với các kình địch. Nhưng để duy trì được lợi thế này, Leicester còn cả chặng đường dài phía trước.

68 triệu người Thái yêu bóng đá vẫn đang chờ mong Leicester nâng cao danh hiệu mùa này. Tất nhiên, Leicester chỉ giành được tình yêu trọn vẹn của họ một khi chứng minh được rằng thành công có được không phải là nhất thời.

Theo Bảo Thư (Thethaovanhoa.vn)