Đối thủ của ĐT Việt Nam - ĐT Nhật Bản là đội tuyển cực mạnh với dàn sao đang thi đấu tại châu Âu và là đội giàu thành tích nhất tại Asian Cup.
Ở giải đấu lần này, HLV Hajime Moriyasu đã gây bất ngờ khi không triệu tập hai ngôi sao lớn là tiền vệ Shinji Kagawa (Dortmund) và tiền đạo Shinji Okazaki (Leicester City). Ngoài ra, HLV Moriyasu cũng không thể có được sự phục vụ của bộ đôi Hidemasa Morita và Shoya Nakajima vì chấn thương.
Theo đó, Tsukasa Shiotani là người được lựa chọn thay thế Morita và đặc biệt, Takashi Inui được triệu tập thế chỗ Nakajima. Inui là cầu thủ đang thi đấu tại La Liga trong màu áo của Real Betis và anh đã có 2 bàn thắng tại World Cup 2018 vừa qua, trong đó có bàn thắng cực đẹp vào lưới ĐT Bỉ. Dù vậy, tiền vệ 30 tuổi chưa có dấu ấn ở CLB Real Betis mùa này, khi tịt ngòi qua 12 trận. Điều đó khiến anh vắng mặt trong danh sách ban đầu.
Ngoài ra, Yoshinori Muto - chân sút đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh trong màu áo của Newcastle United đã phải nhận án treo giò và chắc chắn vắng mặt ở trận gặp ĐT Việt Nam. Muto là cầu thủ đã "phá lưới" De Gea ở mùa này, trong trận thua 2-3 của Newcastle United trước MU tại SVĐ Old Trafford.
Nhưng không vì thế mà sức mạnh của "Samurai xanh" suy giảm, bởi trong tay HLV Moriyasu vẫn còn rất nhiều ngôi sao đẳng cấp đang thi đấu tại châu Âu khác. Trên hàng công, nếu như Muto vắng mặt, ĐT Nhật Bản vẫn còn nhiều cái tên đủ sức thay thế như Takumi Minamino, Yuya Osako, Ritsu Doan hay chính Takashi Inui kể trên.
Trong đó, Takumi Minamino là gương mặt quen thuộc nhất khi anh từng ghi 2 bàn mở màn chiến thắng hủy diệt 7-0 của U19 Nhật Bản trước U19 Việt Nam có Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh cách đây 5 năm. Minamino cũng từng lập cú đúp vào lưới Uruguay trong trận giao hữu hồi tháng 10/2018 và đã ghi 11 bàn cho CLB RB Salzburg của Áo ở mùa này.
Yuya Osako là tiền đạo đang chơi cho CLB Werder Bremen tại Bundesliga. Chính cầu thủ này là người đã đánh đầu tung lưới ĐT Colombia, ấn định chiến thắng 2-1 cho ĐT Nhật Bản trong ngày ra quân tại World Cup 2018. Còn Ritsu Doan đang chơi cho FC Groningen ở giải Eredivisie của Hà Lan, và được tờ Fox Sports Asia đánh giá là 1 trong 5 ngôi sao trẻ nổi bật nhất tại Asian Cup 2019.
Ở tuyến giữa, Genki Haraguchi là cầu thủ nổi bật hơn cả. Anh đang thi đấu cho CLB Hannover 96 tại Bundesliga, và từng sút tung lưới thủ thành Thibaut Courtois tại World Cup 2018.
Hàng thủ của ĐT Nhật Bản được chỉ huy bởi đội trưởng Maya Yoshida - ngôi sao đang thi đấu tại Ngoại hạng Anh trong màu áo của Southampton. Anh đã khoác áo đội bóng này được 7 năm, có 6 bàn thắng sau 129 lần ra sân thi đấu và là chốt chặn đáng tin cậy.
Bên cánh trái là sự xuất hiện của Yuto Nagatomo - cầu thủ từng đá cho Inter Milan 7 mùa giải và hiện đang chơi cho Galatasaray. Bên cánh đối diện là Hiroki Sakai, người từng thi đấu tại Bundesliga trong màu áo của CLB Hannover, và hiện đang khoác áo CLB Marseille tại Pháp.
Với hàng thủ giàu kinh nghiệm này, ĐT Nhật Bản thể hiện lối chơi phòng ngự kỷ luật và họ toàn thắng với cách biệt tối thiểu trong những trận đã qua tại Asian Cup 2019 (3-2 Turkmenistan, 1-0 Oman, 2-1 Uzbekistan, 1-0 Saudi Arabia). Đáng chú ý, ở chiến thắng trước ĐT Saudi Arabia ở vòng 1/8, ĐT Nhật Bản chỉ cầm bóng 28% và nhường hoàn toàn thế trận cho đối thủ.
Một thông tin đáng chú ý khác là HLV Moriyasu đã dùng 22 trong 23 cầu thủ khi đấu 3 trận vòng bảng. Điều này càng khiến ĐT Nhật Bản trở nên khó đoán hơn.
Theo Transfermarkt, đội hình của ĐT Nhật Bản hiện tại có tổng giá trị lên tới 80,8 triệu euro, trung bình mỗi cầu thủ có giá 3,5 triệu euro. Đội hình này chỉ chịu thua tuyển Hàn Quốc (84,6 triệu euro) ở châu Á. Trong khi đó, ĐT Việt Nam chỉ có tổng giá trị vỏn vẹn 305.000 euro trên thị trường chuyển nhượng. Như vậy, xét về yếu tố giá trị cầu thủ, đội hình của ĐT Nhật Bản cao hơn Việt Nam gấp hơn 260 lần.
ĐT Nhật Bản cũng là đội giàu thành tích nhất với 4 lần lên ngôi tại Asian Cup, các đội xếp sau là ĐT Iran và ĐT Saudi Arabia mới có 3 lần. Vào mùa Hè vừa qua, ĐT Nhật Bản đã trở thành đại diện châu Á duy nhất giành quyền vào chơi ở vòng 1/8 World Cup 2018. Thậm chí, họ đã vượt lên dẫn trước ĐT Bỉ với tỷ số 2-0, nhưng tiếc là vẫn phải nhận thất bại ngược chung cuộc với tỷ số 2-3.
Thành tích ấn tượng nhất với đội bóng xứ mặt trời mọc phải kể đến ngôi Á quân tại Confederations Cup năm 2001, giải đầu tiền World Cup với sự góp mặt của các nhà vô địch châu lục.
Đây đúng là thách thức khổng lồ cho thầy trò HLV Park Hang-seo. Trận đấu giữa Việt Nam vs Nhật Bản thuộc vòng 1/8 Asian Cup 2019 sẽ diễn ra trên SVĐ Al Maktoum vào lúc 20h ngày 24/1 (theo giờ Việt Nam).
Thái Duy (SHTT)
