Với sự đầu tư không tiếc tay, và với những kì vọng lớn lao từ phía NHM cũng như BLĐ đội bóng, Pep Guardiola cần phải đưa Man City lên đỉnh châu Âu chứ không chỉ thống trị Ngoại hạng Anh.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Pep Guardiola đã thay đổi hoàn toàn diện mạo Man City. The Citizens đã thống trị và trở thành một trong những đội bóng đáng xem nhất tại Ngoại hạng Anh lúc này, nhờ lối bóng đá tấn công, giữ bóng và tạo ra các cơ hội. Việc phá một loạt kỷ lục mùa trước, trong đó có thành tích vô địch với 100 điểm, là minh chứng rõ nhất cho tài năng của một HLV từng thành công với triết lý của mình từ Barcelona, Munich và sau đó đến Manchester.
Thế nhưng dù đã giúp Man City mang về 4 danh hiệu lớn nhỏ gồm 1 Premier League, 2 League Cup và 1 Community Shield, song Pep Guardiola vẫn chưa thể cùng Manh xanh bước lên đỉnh cao nhất của bóng đá châu Âu - điều không chỉ các CĐV của họ mà ngay cả vị chủ tịch Khaldoon Al Mubarak cũng vô cùng khao khát.
Kể từ khi mua lại Man City vào năm 2008, chủ tịch người Ả-rập đã đầu tư 1,6 tỷ euro cho mua sắm cầu thủ và tham vọng đương nhiên không chỉ dừng lại ở việc thống trị nước Anh. Chủ tịch của Bayern, Uli Hoeness từng tiết lộ: "Nếu Guardiola muốn 100 triệu euro để ký hợp đồng với một cầu thủ, thì ông Sheikh đã tăng giá xăng lên một chút và do đó thu hồi được tiền."
Vậy mà tính đến thời điểm này, thành tích tốt nhất của Man City ở đấu trường danh giá nhất châu lục vẫn chỉ là lọt vào đến trận bán kết năm 2016 với Manuel Pellegrini. Mùa trước, Liverpool, đối thủ kém họ 25 điểm ở Ngoại hạng Anh, đã khiến Man City dừng bước ở tứ kết khi chiến thắng cả trận lượt đi (3-0) và về (1-2). Trước đó, họ thậm chí bị Monaco của Mbappe loại ngay từ vòng 16.
Và như thường lệ, sau mỗi thất bại Man City lại vung tiền ra để mua sắm cầu thủ. Để rồi đến mùa này, đội bóng của Pep một lần nữa run rẩy ở những thời điểm quan trọng. Đó là thất bại trước Tottenham ở lượt đi vòng tứ kết, cùng với đó là những tranh cãi xung quanh quyết định của Guardiola khi để Kevin De Bruyne và Leroy Sane ngồi trên băng ghế dự bị ở London. Một bầu không khí nghi ngại đang bao trùm toàn bộ Etihad.
Nhưng trái với suy nghĩ của nhiều người, khi phát biểu trong buổi họp báo trước trận lượt về, Pep Guardiola lại tỏ ra khá bình thản. "Mọi người nói tôi đến đây để giành chức vô địch Champions League nhưng không phải thế, thật đấy. Tôi đến đây để xây dựng lối chơi mà đội đã trình diễn trong suốt 20 tháng vừa qua. Đó mới là lý do chính, rằng để đội bóng chơi theo cách tôi muốn và tất nhiên, vô địch Champions League nữa thì càng tốt".
Có thể hiểu đó là cách Guardiola tự bảo vệ mình trước khi tiếp đón Tottenham tại Etihad, trong khi Spurs không có Harry Kane. Và City sẽ phải vượt qua rào cản là thất bại 0-1 ở lượt đi trước một đội bóng mà họ đã đánh bại nhiều lần tại Ngoại hạng Anh. Một thất bại nữa sẽ thực sự là thảm họa.
Man City vẫn còn chinh chiến trên tất cả các mặt trận, nhưng họ không thể lỡ hẹn một lần nữa ở châu Âu. Man City tỏa sáng ở Vương quốc Anh, nhưng không phải ở châu Âu - cho đến bây giờ. The Citizens đang nắm trong tay thời cơ để làm nên lịch sử. Champions League phải là mục tiêu lớn nhất của họ. Đó là lý do Pep đến Manchester, chứ không phải cho bất cứ điều gì khác.
Bảo Linh (SHTT)
