Pep Guardiola từng ở rất gần cơ hội trở thành huấn luyện viên trưởng đội tuyển Italy, khi Paolo Maldini được giao nhiệm vụ tìm kiếm người dẫn dắt Azzurri trong quá trình tái thiết sau thất bại ở vòng loại World Cup.

Sau thất bại ở vòng loại World Cup, bóng đá Italy bắt đầu tìm kiếm một hướng đi mới. Khi đó, Paolo Maldini được giao nhiệm vụ tìm kiếm nhà cầm quân phù hợp cho đội tuyển. Carlo Ancelotti là một trong những cái tên được ưu tiên, nhưng kế hoạch không thành công khiến Maldini chuyển sang Guardiola.

Điều đáng chú ý là Guardiola không chỉ được liên hệ một cách đơn thuần. Theo Maldini, HLV người Tây Ban Nha thực sự nghiêm túc với khả năng dẫn dắt tuyển Italy. Hai người từng gặp nhau tại Barcelona để trao đổi về kế hoạch xây dựng Azzurri trong tương lai.

Cuộc thảo luận thậm chí đi xa hơn khi Maldini và Guardiola cùng xem xét danh sách cầu thủ từ cấp độ U17 trở lên. Maldini cũng bắt đầu phác thảo đội hình dự kiến cho tuyển Italy.

12-1786522126-pep-guardiola-tung-suyt-dan-dat-tuyen-italy-nhung-thuong-vu-bat-ngo-do-vo
Pep Guardiola trong buổi lễ chia tay Man City ở Manchester, Anh ngày 25/5/2026. Ảnh: Reuters

Những chi tiết này cho thấy Guardiola từng tiến rất gần đến việc ngồi vào chiếc ghế nóng của Azzurri.

Tuy nhiên, thương vụ cuối cùng vẫn không thể hoàn tất. Lý do chủ yếu đến từ mong muốn của Guardiola. Sau nhiều năm liên tục làm việc ở cấp CLB, chiến lược gia người Tây Ban Nha muốn dành thời gian nghỉ ngơi thay vì ngay lập tức bước vào một thử thách mới ở cấp độ đội tuyển.

Đáng chú ý, tiền bạc dường như không phải trở ngại đối với Guardiola. Theo Maldini, HLV 55 tuổi thậm chí đưa ra một đề nghị đặc biệt khi cho biết ông sẵn sàng nhận mức lương thấp hơn 1 euro so với người tiền nhiệm.

Sau khi lần lượt không thể thuyết phục Ancelotti và Guardiola, Maldini chuyển hướng sang Andrea Pirlo. Cựu tiền vệ tuyển Italy từng là một trong những nhân tố quan trọng trong hành trình vô địch World Cup 2006 của Azzurri và sau khi giải nghệ cũng đã có thời gian dẫn dắt Juventus.

Pirlo tưởng như sẽ trở thành lựa chọn tiếp theo của Maldini. Thế nhưng, kế hoạch một lần nữa gặp trở ngại khi một số lãnh đạo bóng đá Italy phản đối việc bổ nhiệm do những mối liên hệ của Pirlo với các công ty cá cược Nga.

Không thể hoàn thành kế hoạch đưa Pirlo lên nắm quyền, Maldini quyết định từ chức chỉ chưa đầy ba tuần sau khi được bổ nhiệm. Italy sau đó tiếp tục tìm kiếm phương án khác và cuối cùng trao cơ hội cho Roberto Mancini.

Việc Guardiola từng nghiêm túc cân nhắc dẫn dắt Italy cho thấy sức hút của nhà cầm quân này ở cấp độ đội tuyển. Trước đó, ông cũng từng được nhắc đến như một ứng viên cho vị trí HLV trưởng tuyển Anh sau khi Gareth Southgate rời ghế. Tuy nhiên, Thomas Tuchel mới là người được lựa chọn.

Guardiola sau đó tiếp tục gắn bó với Manchester City và gia hạn hợp đồng vào giữa mùa giải 2024-2025.

Sau 13 năm liên tục làm việc tại Barcelona, Bayern Munich và Man City, Guardiola đang đứng trước khả năng có thêm thời gian nghỉ ngơi. Dù vậy, tiết lộ của Maldini cho thấy đã có thời điểm chiến lược gia người Tây Ban Nha thực sự cân nhắc một bước ngoặt lớn: rời bóng đá cấp CLB để dẫn dắt đội tuyển Italy.