Xuất sắc giành quyền vào bán kết ở 4/5 kì AFF Cup gần nhất (tính cả năm nay), tuy nhiên Philippines lại chưa một lần vượt qua được vòng đấu này. Thậm chí, The Azkals (biệt danh của Philippines) còn không ghi nổi bất kì một bàn thắng nào.
Với chính sách nhập tịch hàng loạt với những cầu thủ có gốc gác Philippines, bóng đá quốc gia này nhanh chóng có những bước tiến thần trong những năm vừa qua.
Sau bất ngờ tạo ra ở AFF Cup 2010 khi giành quyền vào bán kết dù phải nằm cùng bảng với Việt Nam, Singapore và Myanmar, Philippines cho thấy họ không phải là đội bóng “ăn xổi”, với việc tiếp tục làm được điều tương tự ở các năm 2012 và 2014.
Tính cả giải đấu năm nay, Philippines có tới 4 lần vượt qua vòng bảng trong 5 kì AFF Cup gần nhất. Tuy nhiên thành tích này chưa thể giúp họ thực sự trở thành một “ông lớn” của bóng đá Đông Nam Á, khi họ thất bại trong cả 3 trận bán kết ở các kì AFF Cup trước, thậm chí không ghi nổi một bàn thắng nào.
Cụ thể, vào năm 2010, do không có SVĐ nào đáp ứng được yêu cầu từ BTC, Philippines phải chơi cả hai trận bán kết trên sân Bung Karno của Indonesia. Kết quả, Philippines đều thua 0-1 ở cả lượt đi và lượt về.
Đến năm 2012 và 2014, Philippines được thi đấu trận lượt đi trên sân nhà Rizal Memorial tại Manila, tuy nhiên họ đều không thể tạo ra được lợi thế và chấp nhận hòa 0-0 với Singapore và Thái Lan. Và đến khi phải làm khách trên sân đối phương ở lượt về, Philippines đều thất bại tâm phục khẩu phục khi để thua Singapore 0-1 (2012) và thua Thái Lan (0-3).
Trên thực tế, Việt Nam cũng là đội bóng “kém duyên” ở bán kết khi để thua 7/9 trận. Tuy nhiên với việc Philippines chỉ còn 18 cầu thủ trong đội hình khi 5 trụ cột phải trở lại CLB chủ quản sau vòng đấu bảng, cơ hội để đội bóng của HLV Sven Goran Eriksson có thể phá dớp toàn thua ở bán kết sẽ không dễ chút nào.
Trận bán kết lượt đi giữa Philippines và Việt Nam sẽ diễn ra vào lúc 18h30 ngày 2/12 (giờ Việt Nam) trên SVĐ Panaad, TP Bacolod. Trước đó 1 ngày sẽ là cặp đấu bán kết còn lại giữa Malaysia và Thái Lan.
Âu Bằng (SHTT)
