Sức bật từ hàng tiền vệ Arsenal và sự đánh cược của Mikel Arteta

"Arsenal đang chi đậm để cố gắng thu hẹp khoảng cách với Man City, và sẽ không có nơi ẩn náu nếu họ thất bại", Goal bình luận.

Arsenal là bất ngờ lớn nhất của Ngoại hạng Anh mùa 2022-2023. Đoàn quân dưới trướng Mikel Arteta chỉ cán đích ở vị trí thứ năm mùa 2021-2022, nên không nhiều nghĩ vào việc họ có thể cạnh tranh ngôi vô địch mùa kế tiếp.

Nhưng sau khởi đầu tốt nhất lịch sử, "Pháo thủ" giành vị trí thuận lợi để truất ngôi Man City. Đầu tháng 4, Arsenal hơn nhì bảng Man City tới tám điểm. Nhưng chuỗi bốn trận không thắng - hòa Liverpool, West Ham, Southampton, thua Man City - khiến chủ sân Emirates mất cả quyền tự quyết cũng như ngôi đầu vào tay đối thủ. Arsenal dẫn đầu Ngoại hạng Anh tới 248 ngày, tức 93% thời gian mùa giải. Đây là khoảng thời gian dài nhất mà một CLB đứng đầu bảng nhưng không thể đăng quang.

"Đến hôm nay, tôi vẫn tổn thương sâu sắc khi không thể vô địch Ngoại hạng Anh sau 10 tháng chiến đấu với Man City", Arteta nói trong cuộc phỏng vấn với báo Tây Ban Nha Marca tháng trước. "Nhưng đó là thể thao. Nhưng đồng thời, những gì đạt được với đội ngũ trẻ như vậy là đáng giá".

HLV Tây Ban Nha muốn cố gắng tập trung vào những mặt tích cực, khi thực tế Arsenal đã đi một chặng đường dài trong một khoảng thời gian ngắn và tương lai có vẻ tươi sáng. Nhưng việc tiếp tục trắng tay mùa tới sẽ là điều không thể chấp nhận, đặc biệt sau cách Arsenal bạo chi từ đầu kỳ chuyển nhượng.

Arsenal nhanh chóng tăng cường sức mạnh đội hình, bắt đầu bằng việc tuyển mộ Havertz với phí chuyển nhượng 78 triệu USD kèm 4 triệu USD phụ phí từ Chelsea. Goal nhận định Chelsea thu về khoản phí hậu hĩnh cho cầu thủ chưa bao giờ thực sự tìm được sự nhất quán, ngoài khoảnh khắc bùng nổ với bàn thắng duy nhất ở chung kết Champions League năm 2021.

Dù vậy, Arteta tự tin đã ký hợp đồng với viên ngọc quý. "Havertz là cầu thủ chất lượng hàng đầu", HLV 41 tuổi nói sau khi thỏa thuận được công bố. "Havertz có sự linh hoạt tuyệt vời và là cầu thủ thông minh. Cậu ấy sẽ mang lại nguồn sức mạnh to lớn cho hàng tiền vệ và sự đa dạng trong lối chơi của Arsenal".

Arteta gần như chắc chắn sẽ làm mới hàng tiền vệ trung tâm của Arsenal. Havertz nhiều khả năng sẽ đá bên trái hàng tiền vệ ba người của Arsenal, như sự thay thế cho Granit Xhaka - người đạt thỏa thuận gia nhập Leverkusen với khoản phí 27 triệu USD. Declan Rice - cầu thủ Anh đắt nhất lịch sử với tổng phí 133 triệu USD - sẽ chiếm vị trí tiền vệ phòng ngự, ngay cả khi Thomas Partey ở lại sân Emirates.

Bỏ ra khoản phí kỷ lục cho tiền vệ phòng ngự vẫn chưa chơi ở cấp độ cao nhất của CLB là rủi ro. Vẫn còn phải xem liệu Rice có phải là sự bổ sung đột phá cho hàng ngũ của Arteta hay không, nhưng tiền vệ 24 tuổi có thể nhanh chóng hòa hợp khi tái ngộ nhiều đồng đội ở tuyển Anh như Bukayo Saka, Aaron Ramsdale, Ben White hay Emile Smith Rowe.

Arsenal đã vượt mốc 250 triệu USD ở kỳ chuyển nhượng này khi đạt thỏa thuận tuyển mộ Jurrien Timber từ Ajax với mức phí 51 triệu USD. Dù vậy, hiện vẫn chưa rõ Arteta sẽ bố trí hậu vệ người Hà Lan ở đâu.

Timber khó có thể đánh bật William Saliba ở trung tâm hàng thủ, nhưng đủ linh hoạt để đá hậu vệ phải, trở thành lựa chọn hàng đầu trước cả Ben White và Takehiro Tomiyasu. Với khoản phí hơn 50 triệu USD, sẽ thật lãng phí nếu Timber chỉ đảm nhận vai trò dự bị.

Chủ sân Emirates kỳ vọng cả ba cầu thủ này sẽ trở thành những bánh răng quan trọng trong hệ thống của Arteta. Nếu bất kỳ ai trong số họ không đáp ứng được kỳ vọng, HLV Tây Ban Nha sẽ phải chịu những áp lực nhất định.

Sau khi hoàn tất thủ tục kiểm tra y tế và công bố hợp đồng với Rice, Timber, Arsenal sẽ tiếp tục tìm kiếm những tân binh chất lượng. Việc duy trì tình trạng tài chính vững mạnh và kiểm soát quỹ lương, Arsenal đang có ngân sách lớn để củng cố đội hình.

Với Partey và Xhaka - bộ đôi trên 30 tuổi - rục rịch rời đi, Arsenal cần tuyển mộ thêm ít nhất một tiền vệ để đảm bảo đủ sức mạnh về chiều sâu. Họ được cho đã rút khỏi cuộc đua giành Moises Caicedo để nhắm những lựa chọn rẻ hơn. Romeo Lavia là một trong số đó, khi cầu thủ 19 tuổi muốn rời sân St Mary's sau khi Southampton rớt khỏi Ngoại hạng Anh. Lavia hiện được Southampton định giá 57 triệu USD, và cũng trong tầm ngắm của Liverpool, Man Utd và Chelsea.

Không chỉ tăng cường lực lượng, Arsenal còn trói chân loạt trụ cột. Trung vệ Gabriel là người đầu tiên cam kết tương lai lâu dài với CLB vào tháng 10/2022, khi gia hạn hợp đồng đến năm 2027. Sau đó, Martinelli đồng ý với bản giao kèo với thời hạn tương tự, Ramsdale gia hạn 3 năm còn Saka ký hợp đồng 4 năm với mức lương cao nhất đội. Saliba đồng ý với việc gia hạn 3 năm và sẽ ký kết khi trở lại Arsenal sau kỳ nghỉ hè.

Đội trưởng Martin Odegaard cũng được cho đang đàm phán về thỏa thuận mới. Hợp đồng giữa đôi bên còn hạn đến năm 2025 với tùy chọn gia hạn một năm, nhưng Arsenal rất muốn đảm bảo sự phục vụ của tiền vệ Na Uy đến năm 2030.

Và Odegaard chắc chắn đang tin tưởng vào tầm nhìn dài hạn của Arteta. "Không có giới hạn nào về những gì chúng tôi có thể đạt được. Không ai có thể nói với tôi điều ngược lại", anh viết trên Players' Tribune vào đầu năm. "Tôi rất tự hào khi trở thành đội trưởng Arsenal và cảm thấy như mình sẽ ở đây trong một thời gian dài".

Arteta không giấu tham vọng xây dựng trên những nền tảng đã đặt ra trong mùa 2022-2023. "Khi có đầy đủ đội hình, Arsenal có sự nhất quán", HLV 41 tuổi tiếp tục trong cuộc phỏng vấn với Marca. "Ngay khi vấn đề xảy ra, chúng tôi đã không thể nhất quán. Và rồi đối thủ của chúng tôi là CLB hay nhất thế giới; đội hình mạnh nhất thế giới, với HLV giỏi nhất thế giới. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận và ngả mũ trước nhà vô địch".

Thực tế, Arsenal gặp nhiều ca chấn thương dài hạn xuyên suốt mùa trước. Saliba dính chấn thương lưng từ trận gặp Sporting Lisbon ở lượt về vòng 1/8 Europa League ngày 16/3, phải nghỉ đến hết mùa, và Rob Holding không đủ đẳng cấp để lấy đầy khoảng trống của đồng đội người Pháp.

Gabriel Jesus, Eddie Nketiah, Oleksandr Zinchenko, Takehiro Tomiyasu và Mohamed Elneny cũng bỏ lỡ phần lớn thời gian của mùa giải, khiến chiều sâu đội hình của "Pháo thủ" bị thử thách đến giới hạn. Việc thiếu kinh nghiệm tổng thể trong phòng thay đồ cũng là một yếu tố hạn chế.

Arteta cố gắng thấm nhuần tinh thần chiến thắng bằng cách ký hợp đồng với Jesus và Zinchenko - bộ đôi gặt hái nhiều danh hiệu dưới trướng Pep Guardiola tại Man City. Ban đầu, họ tạo ra tác động lớn, nhưng không thể đưa Arsenal vượt qua vạch đích.

Những cầu thủ như Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Partey, Xhaka hay Gabriel Magalhaes thì sa sút phong độ vào giai đoạn quyết định, đặc biệt là trận thua 1-4 trước Man City trên sân Etihad. Arsenal dường như chưa sẵn sàng cho những yêu cầu khắt khe của chặng nước rút vào cuối mùa.

Nhưng họ không thể lặp lại kịch bản này mùa tới. Các cầu thủ trẻ của Arsenal phải trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều sau nỗi đau cống hiến hết mình mà không được đền đáp. "Thời gian đứng về phía chúng tôi", Saka nói với huyền thoại Ian Wright vào cuối tháng 5. "Arsenal hiện có rất nhiều cầu thủ trẻ. Chúng tôi khát khao và rất nhiều người chưa giành được danh hiệu ở Arsenal, nên toàn đội muốn đạt được những điều lớn lao. Chúng tôi muốn chiến thắng và chiến thắng với Arsenal".

Cuộc đua Ngoại hạng Anh cũng phần nào bị ảnh hưởng khi Arsenal phải thi đấu ở Europa League cho đến giữa tháng Ba. Điều này có nghĩa là các học trò của Arteta phải ra sân vào tối thứ 5, và chỉ có khoảng hai ngày để hồi phục cho các trận căng thẳng tại Ngoại hạng Anh.

"Pháo thủ" đối phó với lịch thi đấu dày một cách đáng ngưỡng mộ trong nửa đầu, nhưng bắt đầu suy kiệt về thể lực từ trận gặp Sporting ở vòng 1/8 Europa League. Họ hòa 2-2 nhọc nhắn trong trận lượt đi tại Jose Alvalade, rồi gục ngã trên loạt luân lưu ở màn tái đấu trên sân Emirates.

Arsenal sẽ đối mặt với nhiệm vụ tương tự vào mùa 2023-2024, khi trở lại Champions League sau 6 sáu năm vắng bóng, nhưng có thể dễ phân phối sức hơn giữa hai đấu trường. Họ sẽ ra sân ở đấu trường châu lục vào tối thứ Ba hoặc thứ Tư, và có nhiều thời gian hơn để phục hồi, tập luyện và lên kế hoạch cho trận tiếp theo tại Ngoại hạng Anh.

Ramsdale là một trong số những người tận hưởng cơ hội thử sức ở đấu trường danh giá nhất châu Âu cấp CLB. "Chúng tôi muốn ra sân và cống hiến ở Champions League mùa tới, và mỗi năm trôi qua là một kinh nghiệm để chúng tôi trở nên tốt hơn. Bây giờ một áp lực mới sẽ đến", thủ thành người Anh nói với The Telegraph. Cách Arsenal đối phó với áp lực đó sẽ quyết định liệu họ có gặt hái thành công ở mùa tới hay không.

"Việc chi đậm trên sàn chuyển nhượng đồng nghĩa với rủi ro. Sẽ không còn ai thông cảm nếu Arsenal không tiến bộ và gặt hái danh hiệu ở mùa tới, và ngay cả chiếc ghế của Arteta cũng có thể bị đe dọa", Goal bình luận. "Liệu Arsenal đang trên đỉnh của kỷ nguyên huy hoàng mới? Hay họ sẽ thành những kẻ giả vờ vĩ đại nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh? Tất cả sẽ được tiết lộ trong 12 tháng tới".

Hồng Duy (SHTT)