Marcus Rashford và Manchester United đang đi đến đoạn kết như thế. Một ngôi sao trưởng thành từ lò đào tạo Carrington, một đứa con của thành Manchester, giờ đây buộc phải rời mái nhà đã nuôi dưỡng mình để tìm kiếm một chương mới cho sự nghiệp.

Vì sao đã đến lúc phải ra đi?

Không ai nghi ngờ tài năng của Rashford. Một cầu thủ không đủ đẳng cấp chắc chắn không thể lọt vào mắt xanh của Barcelona - nhà vô địch La Liga mùa 2024/25 và là điểm đến mơ ước của nhiều ngôi sao.

Quyết định chia tay Old Trafford của Rashford không xuất phát từ sự xuống dốc về phong độ hay vì mối quan hệ với Manchester United đã rạn nứt. Thực tế, cả hai vẫn dành cho nhau sự tôn trọng và tình cảm, như cách những người từng cùng nhau đi qua thăng trầm vẫn nhìn lại với sự trân quý.

Lý do thực sự nằm ở chỗ: cả Rashford lẫn Manchester United đều cần một sự khởi đầu mới. Với Rashford, anh cần một môi trường giúp mình tìm lại cảm hứng và động lực. Với “Quỷ đỏ”, đặc biệt dưới triều đại Ruben Amorim, việc giữ lại một ngôi sao nhưng không còn trọn vẹn tập trung chỉ làm tăng thêm sức ép và xáo trộn phòng thay đồ.

Barcelona sẽ chi trả toàn bộ mức lương khổng lồ hơn 325.000 bảng/tuần của Rashford - điều mà ít CLB nào có thể làm. Dù Manchester United muốn bán đứt để thu về khoản phí lớn, thì việc cho mượn một mùa cũng là lối thoát hợp lý cho tất cả.

Rashford không chỉ là một cầu thủ, anh còn là biểu tượng của thế hệ mới tại Manchester United.

Rashford không chỉ là một cầu thủ, anh còn là biểu tượng của thế hệ mới tại Manchester United - một cậu bé thành Manchester bước ra ánh sáng, gánh trên vai hy vọng của hàng triệu người hâm mộ. Nhưng chính chiếc áo này, sự kỳ vọng này, đã trở thành gánh nặng.

Những giọt nước mắt của Rashford sau chiến thắng trong trận chung kết FA Cup 2023/24 trước Man City được cho là không phải vì vui sướng, mà là cảm giác được giải thoát. Anh không chỉ đối diện với sức ép thành tích mà còn với những đòi hỏi khắt khe của việc trở thành "đứa con nhà nòi" - phải luôn gần như hoàn hảo, không được phép sai lầm.

Thực tế, phong độ của Rashford không hề tệ: 7 bàn trong 24 trận trước khi bị đẩy lên ghế dự bị không phải con số thảm hại. Nhưng tại Manchester, mọi thứ với anh luôn bị đẩy đến hai thái cực: hoặc được tung hô như người hùng, hoặc bị chỉ trích như tội đồ. Sự khắc nghiệt ấy bào mòn năng lượng và niềm vui của Rashford với bóng đá.

Quãng đường gập ghềnh

Câu chuyện của Rashford mùa giải qua là một chuỗi những va vấp và sai lầm. Việc anh bị loại khỏi kế hoạch của Amorim không chỉ đến từ phong độ mà còn từ những vấn đề ngoài sân cỏ - như việc bỏ tập sau hai đêm tiệc tùng hồi đầu năm. Dù sau đó anh cố gắng tập luyện nghiêm túc trở lại, hình ảnh một Rashford “không còn là chính mình” đã in sâu trong mắt ban huấn luyện.

Khoảng thời gian cho mượn ở Aston Villa là chiếc phao cứu sinh, nơi Rashford ghi 4 bàn sau 17 trận và lấy lại phần nào sự tự tin. Thế nhưng, với một cầu thủ từng là niềm tự hào lớn nhất của Manchester United, những con số ấy khó lòng khiến ban lãnh đạo cảm thấy anh vẫn xứng đáng là tương lai lâu dài của đội bóng.

Câu chuyện của Rashford mùa giải qua là một chuỗi những va vấp và sai lầm.

Lịch sử của Manchester United đầy rẫy những cái tên gắn bó trọn đời: Duncan Edwards, Ryan Giggs, Paul Scholes, Gary Neville… Rashford từng được kỳ vọng sẽ nối dài truyền thống đó. Nhưng bóng đá hiện đại không còn đơn giản như vậy. Áp lực, sự thay đổi liên tục về HLV, và yêu cầu khắt khe của môi trường đỉnh cao khiến đôi bên phải lựa chọn con đường khác.

Rashford rời Manchester United ở tuổi 27 - lứa tuổi lý tưởng để bước vào giai đoạn đỉnh cao của sự nghiệp. Barcelona cho anh cơ hội viết tiếp chương mới, đồng thời giải phóng Manchester United khỏi gánh nặng vừa tài chính, vừa tinh thần.

Chưa ai dám chắc đây là lời chia tay vĩnh viễn. Nếu Barcelona không kích hoạt điều khoản mua đứt, Rashford vẫn có thể trở lại Old Trafford. Khi đó, mọi thứ phụ thuộc vào phong độ của anh và cả những biến động trong phòng thay đồ CLB. Nhưng dù tương lai có thế nào, đây vẫn là quyết định đúng đắn ở thời điểm hiện tại.

Aubameyang - tấm gương để Rashford soi mình tại Barcelona

Rashford cập bến Barcelona trong bối cảnh sự nghiệp ở Manchester United khép lại một cách lặng lẽ. Ở tuổi 27, tiền đạo người Anh được kỳ vọng tái sinh trong màu áo “Blaugrana”, giống như cách Pierre-Emerick Aubameyang từng làm cách đây ba năm.

Tháng 1/2022, Aubameyang bị Mikel Arteta gạt khỏi kế hoạch tại Arsenal và gia nhập Barca theo dạng chuyển nhượng tự do. Chỉ mất vài tuần, tiền đạo người Gabon chứng minh giá trị của một bản hợp đồng “hàng hời”: 24 trận, 13 bàn thắng, trong đó có cú đúp kinh điển vào lưới Real Madrid ngay tại Bernabeu.

Không chỉ giúp Barca cải thiện hàng công, “Auba” còn mang về 12 triệu euro khi được bán cho Chelsea, trở thành thương vụ lời cả hai đường.

Rashford còn nhiều điều để cống hiến.

Rashford cũng được đặt trong một bối cảnh tương tự. Barca mượn anh với mức phí tượng trưng, kèm điều khoản mua đứt chỉ 30 triệu euro - con số quá “mềm” cho một cầu thủ đẳng cấp, sẽ bước sang tuổi 28 vào cuối mùa. Đáng chú ý, Rashford cũng tự nguyện giảm 25% lương để được khoác áo Barca, một động thái thể hiện khát vọng làm lại từ đầu.

Barca từng đặt niềm tin vào những cái tên bị hoài nghi. João Félix là một ví dụ. Dù không bùng nổ như Aubameyang, tiền đạo người Bồ Đào Nha vẫn đóng góp 10 bàn thắng và 6 kiến tạo sau 44 trận, trở thành phương án xoay tua đắc lực cho HLV Xavi.

Cùng mùa giải 2023/24, “Blaugrana” cũng mượn João Cancelo từ Man City. Dù thi đấu ấn tượng và được đánh giá cao hơn Félix, Barca không thể mua đứt hậu vệ này do mức giá quá cao, để rồi Cancelo phải tìm đường sang Al-Hilal ở Saudi Arabia.

Giờ đây, tất cả ánh nhìn đổ dồn vào Rashford. Liệu anh có thể tái hiện câu chuyện như Aubameyang - từ “người thừa” trở thành ngôi sao rực sáng trong màu áo Barca? Câu trả lời sẽ đến ngay trong mùa giải đầy thử thách phía trước.

Sau tất cả, Rashford từng là biểu tượng của niềm tự hào Manchester United, và dù chia tay, anh sẽ vẫn là một phần trong di sản của CLB. Có lẽ, điều tốt nhất cho cả hai lúc này là để Rashford rời đi - tìm lại sự tự do, niềm vui và đam mê từng làm nên tên tuổi.