Ở kỳ Olympic 2016 sắp tới, Thái Lan hy vọng sẽ có 30 VĐV tham dự, phấn đấu giành ít nhất 2 HCV ở những môn thế mạnh như boxing, cử tạ, cầu lông hay taekwondo.
Ở kỳ Olympic 2016 sắp tới, Thái Lan hy vọng sẽ có 30 VĐV tham dự, phấn đấu giành ít nhất 2 HCV ở những môn thế mạnh như boxing, cử tạ, cầu lông hay taekwondo.
 |
| Đội U23 Thái Lan dù không đạt được mục tiêu giành vé dự Olympic 2016 nhưng họ vẫn cho thấy đẳng cấp vượt trội ở khu vực Đông Nam Á. Ảnh: Getty Images |
Thể thao là một trong những niềm tự hào của Thái Lan so với phần còn lại của khu vực. Ở đấu trường SEA Games, họ liên tục thống trị bảng xếp hạng khi giành tổng cộng 5.661 huy chương (2.089 HCV, 1.736 HCB và 1.736 HCĐ) trong 28 lần tham dự, bỏ xa đoàn đứng thứ 2 Indonesia đến gần 800 huy chương.
Bước ra châu lục, Thái Lan đoạt 121 HCV trong số 17 lần tham dự Á vận hội (ASIAD). Kể từ ASIAD năm 1962 đến nay, quốc gia này luôn có tên trên bảng vàng huy chương. Ở đấu trường lớn nhất thế giới Olympic, thành tích của họ cũng bỏ xa các quốc gia khác trong khu vực. Các CĐV của Thái Lan đều đặn tham dự từ năm 1952 (trừ Olympic 1980 không góp mặt), liên tục gặt hái HCV ở 4 kỳ Thế vận hội liên tiếp từ 1996 đến 2008.
 |
| Thái Lan vượt xa Việt Nam ở các kỳ Đại hội thể thao khu vực và quốc tế. Đồ họa: Trí Mai |
Cử tạ và boxing là hai môn mạnh nhất của người Thái, đủ sức cạnh tranh song phẳng với các quốc gia mạnh trên thế giới. 21/24 huy chương của họ ở đấu trường Olympic nằm ở hai môn này. Olympic 2004 đến 2008 là giai đoạn hoàng kim của Thái Lan khi các tay đấm và đô cử của họ giành 5 HCV rất thuyết phục.
Một số môn khác, người Thái đang cho thấy sự vươn lên mạnh mẽ. Từ Olympic 2004 đến nay, taekwondo luôn mang về huy chương cho Thái Lan nhưng các võ sĩ của họ chưa thể lên bục cao nhất. Với việc sở hữu một loạt các VĐV xuất sắc như Busanan Ongbumrungpan, Porntip Buranaprasertsuk, Nichaon Jindapon… họ hy vọng sẽ đổi màu huy chương ở Rio de Janeiro sắp tới.
Ở môn cầu lông nữ, Thái Lan đang sở hữu “báu vật” Ratchanok Itanon. Cô là người đã phá vỡ thế thống trị của các tay vợt Trung Quốc khi đoạt danh hiệu VĐTG năm 2013, rồi nối tiếp thành công bằng chức vô địch châu Á sau đó 2 năm. Cô là sản phẩm ưu tú của học viện cầu lông SCG ở thủ đô Bangkok. Mục tiêu của tay vợt này là giành HCV ở Olympic 2016.
 |
| Ratchanok phá vỡ sự thống trị của các tay vợt cầu lông nữ Trung Quốc suốt một thời gian dài bằng chức vô địch đơn nữ năm 2013. Ảnh: Bangkok Post |
Cất cánh nhờ tiền
Cây bút Rey Bancod của tờ Manila Bulletin (Philippines) khi lý giải thành công của thể thao Thái Lan đã chỉ ra 5 nguyên nhân. Một trong số đó là bởi họ có rất nhiều tiền. Theo thống kê mỗi năm, Cơ quan thể thao Thái Lan (SAT) có ngân sách hoạt động lên đến 4 tỷ baht (hơn 1,1 tỷ USD). Số tiền rất lớn khiến quốc gia này luôn cử số lượng VĐV rất đông tham dự các đại hội.
Tại SEA Games 2015, đoàn thể thao của họ có đến 744 VĐV tham gia tranh tài, giành được 95 HCV, 83 HCB và 68 HCĐ. “Chúng tôi luôn mang nhiều VĐV để họ phô bày khả năng của mình. Có thể họ không giành huy chương ở lần này nhưng sẽ là ứng cử viên ở lần tiếp theo”, Thana Chaiprasit – Trưởng đoàn thể thao Thái Lan đúc kết.
Tại môn thể thao “vua”, đội tuyển nữ Thái Lan đã giành quyền dự World Cup 2015. ĐTQG nam đang tràn trề cơ hội góp mặt ở vòng loại cuối cùng World Cup 2018. Dưới sự dẫn dắt của HLV Kiatisak, bóng đá Thái Lan liên tục gây tiếng vang ở châu lục, đoạt HCV SEA Games cũng như vô địch AFF Cup 2014, vào bán kết ASIAD 2014.
 |
| Đội tuyển cầu mây Thái Lan được thưởng hơn 44 triệu baht (hơn 24 tỷ đồng) nhờ ẵm trọn bộ 4 HCV ở ASIAD 2014. Ảnh: Bangkok Post |
| Cuối năm 2015 khi Bangkok xảy ra vụ đánh bom ở ngôi đền Erawan làm 20 người chết, 120 người bị thương, chính quyền Thái Lan đã ngay lập tức "bật đèn xanh" cho Hiệp hội quần vợt mời 2 ngôi sao Djokovic và Rafael Nadal sang đánh. Trận đấu giữa họ chỉ kéo dài hơn 1 giờ đồng hồ nhưng hai VĐV nhận được số tiền lên đến 4,1 triệu USD. Đây là một hoạt động để củng cố niềm tin cho mọi người, đặc biệt là khách du lịch rằng Thái Lan vẫn là điểm đến an toàn. |
Những chiến công của thể thao Thái Lan thời gian qua cũng gắn liền với sự lớn mạnh, tài chính vững vàng của các liên đoàn, bộ môn. Ở môn thể thao vua, Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) kiếm được hơn 6.500 tỷ đồng trong 8 năm qua. Nhờ đó, họ hỗ trợ hết mình cho các đội tuyển để thâu tóm danh hiệu từ các cấp độ ĐTQG, U23, U19, U16, bóng đá nữ và cả… futsal.
 |
| Futsal Thái Lan (áo xanh) có trình độ vượt xa Việt Nam. Họ đã vài lần dự World Cup, trong khi Việt Nam mới có lần đầu tiên. |
Nhờ những bước tiến vững chắc, thể thao Thái Lan luôn được các nhà tài trợ tìm đến. Grand Sport – nhà bán lẻ thiết bị thể thao hàng đầu của quốc gia này đã gắn bó với Ủy ban Olympic Thái Lan từ năm 2005. Tháng 8/2013, họ đã gia hạn hợp đồng thêm 4 năm với tổng giá trị trang phục và tiền tài trợ lên đến gần 4,7 triệu USD.
Trên hết thể thao là đòn bẩy để phát triển du lịch, góp phần không nhỏ để phát triển kinh tế. Cuối năm 2014, quan chức xứ chùa vàng đã tổ chức một hội nghị kéo dài 4 ngày tại Bangkok với sự tham dự của khoảng 1.000 thành viên của Ủy ban Olympic quốc tế (IOC) để giới thiệu quốc gia này như một ví dụ điển hình trong việc liên kết giữa thể thao và du lịch.
