Giữa bối cảnh sức nóng của vòng bán kết giải U23 châu Á 2026 đang lan tỏa mạnh mẽ, người hâm mộ bóng đá khu vực bất ngờ xôn xao trước thông tin Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc (CFA) sắp sa thải huấn luyện viên Antonio Puche.
HLV Antonio Puche đã có 8 năm làm việc tại Trung Quốc, am hiểu bóng đá trẻ nước này. Ông bắt đầu dẫn dắt lứa U23 Trung Quốc hiện tại vào tháng 1/2025.

Tin đồn này cho rằng bất kể kết quả trận đấu với U23 Việt Nam ra sao, ông Puche vẫn sẽ phải nhường ghế cho HLV Chen Dong của CLB Dalian Yingbo. Tuy nhiên, qua xác minh thực tế, đây hoàn toàn là những thông tin thiếu căn cứ và đi ngược lại với tình hình hiện tại của đội bóng.

Trái ngược với những đồn đoán về một cuộc thay máu trên băng ghế chỉ đạo, HLV Antonio Puche thực chất đang nhận được sự tín nhiệm rất cao sau khi giúp U23 Trung Quốc tạo nên cột mốc lịch sử. Trong 5 lần tham dự giải đấu này trước đây, đội bóng xứ tỷ dân chưa từng một lần vượt qua vòng bảng. Việc lần đầu tiên lọt vào tới top 4 đội mạnh nhất châu Á không chỉ khiến người hâm mộ hài lòng mà còn khẳng định năng lực cầm quân của chiến lược gia người Tây Ban Nha.

Cựu danh thủ huyền thoại Fan Zhiyi, người từng tham dự World Cup 2002, đã không tiếc lời ca ngợi lối chơi mà ông Puche xây dựng. Ông khẳng định U23 Trung Quốc đang vận hành một thứ bóng đá khoa học bậc nhất thế giới và cực kỳ thực dụng. Theo Fan Zhiyi, chiến thuật này không phải là biện pháp tạm thời mà là "cái bẫy" hoàn hảo khiến các đối thủ rơi vào trạng thái bế tắc và đánh mất lối chơi sở trường. Sự am hiểu sâu sắc của ông Puche đối với bóng đá Trung Quốc – sau 8 năm dẫn dắt từ lứa U16 đến U23 – chính là chìa khóa tạo nên sự ổn định này.

Với nền tảng vững chắc đã xây dựng được tại vòng chung kết U23 châu Á năm nay, HLV Antonio Puche được kỳ vọng sẽ tiếp tục dẫn dắt dàn cầu thủ trẻ hướng tới ASIAD 20 diễn ra tại Nagoya, Nhật Bản. Đây là đấu trường mà bóng đá Trung Quốc luôn khao khát vượt ngưỡng, bởi kể từ năm 2002 đến nay, thành tích tốt nhất của họ cũng chỉ dừng lại ở vòng tứ kết.

Sự gắn bó mật thiết của ông Puche với các lứa cầu thủ trẻ trong suốt thời gian dài tại Trung Quốc được xem là tài sản quý giá nhất của CFA lúc này. Do đó, thay vì sa thải, giới chuyên môn nhận định vị thế của nhà cầm quân người Tây Ban Nha đang trở nên vững chắc hơn bao giờ hết. Cuộc đối đầu sắp tới với U23 Việt Nam tại bán kết sẽ là bài kiểm tra tiếp theo để ông chứng minh rằng U23 Trung Quốc dưới thời của mình hoàn toàn đủ sức chinh phục những đỉnh cao mới của bóng đá châu lục.