Bóng đá Malaysia dường như đang quyết tâm "làm lại từ đầu" sau cú sốc bị FIFA phạt vì gian lận nhập tịch, khi đưa ra quyết định táo bạo tại SEA Games 33: đặt trọn niềm tin vào thế hệ cầu thủ trẻ.

Theo danh sách công bố, đội hình U22 Malaysia tham dự SEA Games năm nay là một tập thể rất trẻ và thiếu vắng kinh nghiệm chinh chiến đỉnh cao.

Phần lớn các cầu thủ trong đội hình "Harimau Muda" do HLV Nafuzi Zain dẫn dắt hiện đang chơi ở A1 Semi-Pro League, tức giải hạng hai của Malaysia. Thậm chí, chỉ có vỏn vẹn sáu cầu thủ đang thi đấu tại Malaysia Super League, giải đấu cao nhất của nước này. Đội hình này chủ yếu được xây dựng từ các CLB dự bị, với Johor Darul Takzim II đóng góp nhiều nhất (9 cầu thủ) và Selangor II xếp thứ hai (7 cầu thủ).

Tuy nhiên, quyết định trẻ hóa này lại mang đến một vấn đề lớn: Nguy cơ mất mát lực lượng ngay từ những trận đầu tiên. HLV Nafuzi Zain xác nhận rằng số ít cầu thủ có kinh nghiệm tại Super League có thể phải vắng mặt ở một số trận đấu. Cụ thể, nếu các CLB chủ quản yêu cầu, những cầu thủ này sẽ phải trở về để tham gia các trận đấu của Malaysia Super League, mặc dù họ đang tập luyện cùng U22 Malaysia.

Đội trưởng Muhammad Ubaidullah Shamsul (Terengganu FC), cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất với 21 lần khoác áo đội U22, có khả năng không thể góp mặt trong trận mở màn gặp Lào vào ngày 7/12.

Sự vắng mặt của tiền vệ tấn công Alif Izwan (21 tuổi) cũng được coi là một thảm họa, bởi cầu thủ này là nguồn cung bàn thắng quan trọng, từng ghi 6 bàn sau 16 lần ra sân cho U22.

Tương tự, trụ cột Haziq Kutty Abba cũng sẽ phải rời đội để trở về phục vụ Penang FC trong trận đấu quan trọng gặp Selangor FC, tạo ra một lỗ hổng đáng kể trong đội hình.

Với đội hình gồm chủ yếu các cầu thủ hạng hai và thiếu kinh nghiệm thực chiến này, HLV Nafuzi Zain đang phải đối mặt với vô số thách thức ngay trong trận mở màn bảng B.

Để có thể nuôi hy vọng tiến xa, U22 Malaysia buộc phải giành chiến thắng trước Lào để tạo đà tâm lý tốt nhất, trước khi đối đầu với thử thách cực đại là U22 Việt Nam trong trận đấu được xem là "chung kết" của bảng đấu vào ngày 11/12.