Xe buýt trên sông có nguyên tắc hoạt động tương tự các loại thông thường khi đi trên cạn. Tuy nhiên khi xuống nước, chiếc xe biến thành xuồng máy.
Trong khi TP.HCM dự kiến triển khai dự án buýt trên sông vào năm nay, tại nhiều thành phố trên thế giới, buýt sông là một trong những loại hình giao thông công cộng lâu đời.