Thế giới
15/10/2026 09:45Bí mật trong cabin xe tải của sát nhân hàng loạt chuyên săn phụ nữ ở Mỹ
Ngày 26/6/2007, cảnh sát Nashville, bang Tennessee, nhận được thông tin về thi thể một phụ nữ được phát hiện ở khu đất phía sau trạm dừng xe tải. Vụ án tưởng chừng ít manh mối này sau đó mở ra cuộc điều tra về một sát nhân hàng loạt hoạt động trên nhiều bang của Mỹ.
Nạn nhân nằm gần hàng rào, tại khu vực các tài xế thường lùi xe vào đỗ và nghỉ qua đêm. Cô bị tấn công tình dục, sau đó trúng đạn súng trường ở bên trái đầu. Các điều tra viên nhận định nạn nhân có thể đã bị sát hại ở nơi khác trước khi thi thể được đưa đến đây và sắp đặt theo tư thế bất thường.
Tại hiện trường, cảnh sát phát hiện dấu giày nam in trên bùn. Dấu giày dài khoảng 27-27,5cm, có họa tiết hình tròn đặc trưng dưới đế. Một nhân viên bảo vệ thường xuyên tuần tra khu vực cho biết thi thể có thể được đặt tại đó trong khoảng 0h20-0h50.
Nạn nhân được xác định là Sara Hulbert, 25 tuổi, có hai con. Mất mẹ từ nhỏ, cô dần sa vào ma túy và rượu. Hai người bạn của Sara khai rằng trong đêm xảy ra án mạng, họ cùng cô đến trạm dừng xe tải để Sara bán dâm lấy tiền mua ma túy. Khi Sara không quay lại, họ đã rời đi.
Những vụ án có chung dấu vết
Trong quá trình tìm kiếm manh mối, thám tử Pat Postiglione thuộc Sở Cảnh sát Nashville liên hệ Cục Điều tra Tennessee để kiểm tra các vụ án tương tự. Ông được thông báo về một vụ giết người xảy ra trước đó chưa đầy một tháng.
Ngày 6/6/2007, thi thể Symantha Winters, 48 tuổi, được phát hiện trong một thùng rác công nghiệp lớn tại bãi đỗ xe ở thành phố Lebanon, bang Tennessee. Thi thể bị nhét vào thùng, phía trên hai bả vai còn có rác phủ lên. Nạn nhân cũng bị tấn công tình dục và bắn vào đầu.
Symantha từng bị cảnh sát chặn lại tại Nashville vì hành vi mại dâm vào ngày trước khi thi thể được tìm thấy. Các điều tra viên nghi ngờ bà bị sát hại ở một địa điểm khác rồi mới được đưa đến Lebanon. Tuy nhiên, họ không thu được ADN của hung thủ tại hiện trường.
Bước ngoặt xuất hiện khi kết quả giám định đạn đạo cho thấy Sara và Symantha đều bị sát hại bằng cùng một khẩu súng. Phát hiện này khiến cảnh sát nghi ngờ hai vụ án có liên quan.
Khi mở rộng điều tra, các thám tử phát hiện thêm nhiều trường hợp tử vong đáng ngờ tại những địa điểm gần khu vực đỗ xe tải trên khắp nước Mỹ. Hung thủ dần được gắn với biệt danh “Sát nhân ở trạm dừng xe tải” (Truck Stop Killer).
Ngày 29/1/2007, thi thể Debra Ann Glover, 43 tuổi, được phát hiện phía sau một nhà nghỉ gần bãi đỗ xe tải tại Suwanee, bang Georgia. Người phụ nữ có năm con này nghiện ma túy, hành nghề mại dâm và bị bắn bằng súng cỡ nòng .22. Thi thể cũng được sắp đặt theo cách bất thường.
Ngày 22/2 cùng năm, Sherry Drinkard, 43 tuổi, được phát hiện tử vong tại Lake Station, bang Indiana. Đến ngày 1/7, chỉ vài ngày sau khi Sara bị sát hại, thi thể Lucille Carter được tìm thấy gần một trạm dừng xe tải ở Birmingham, bang Alabama.
Trong vụ án Lucille, một chủ doanh nghiệp cung cấp thông tin đáng chú ý: vào khoảng thời gian xảy ra án mạng, người này nhìn thấy hai chiếc xe đầu kéo trong khu vực, đều có cabin màu vàng và rơ-moóc màu trắng. Chi tiết này trở thành manh mối giúp cảnh sát khoanh vùng phương tiện cần tìm kiếm.
Cuộc chạm trán bất ngờ với tài xế bí ẩn
Ngày 12/7/2007, khi đang trên đường trở lại trạm dừng xe tải nơi Sara bị sát hại, thám tử Postiglione phát hiện một chiếc xe đầu kéo có đặc điểm phù hợp với mô tả. Khi phương tiện tiến vào bãi đỗ, ông tiếp cận tài xế và yêu cầu người này xuống xe để trao đổi.
Người lái xe là Bruce Mendenhall, 56 tuổi, đã có vợ và hai con gái. Theo hồi tưởng của Postiglione, người đàn ông này không có vẻ ngoài đáng ngờ, khá kín tiếng và ít nói.
Tuy nhiên, khi quan sát bên trong xe, viên thám tử phát hiện những vết máu ở khu vực cửa phía người lái. Cuộc khám xét cabin tiếp tục hé lộ băng dính đen, một chiếc túi dính máu chứa quần áo phụ nữ và đôi giày có phần đế dường như tương đồng với dấu giày được ghi nhận tại hiện trường vụ án Sara.
Những phát hiện này khiến Postiglione tin rằng ông đã tìm đúng người. Khi được hỏi có phải là đối tượng cảnh sát đang truy tìm hay không, Bruce chỉ nhún vai và đáp: “Ông nói vậy thì vậy”.
Tại đồn cảnh sát, Bruce phủ nhận mọi cáo buộc. Hắn đưa ra lời giải thích rằng ba người đàn ông đã bám theo mình trên khắp đất nước, sát hại các nạn nhân rồi để thi thể trong xe tải nhằm đổ tội cho hắn. Các điều tra viên không tin lời khai này và tiến hành bắt giữ Bruce.
Chiếc xe tải hé lộ những bí mật kinh hoàng
Cuộc khám nghiệm phương tiện đã phơi bày những bằng chứng khiến vụ án trở nên đặc biệt nghiêm trọng. Trong xe, cảnh sát tìm thấy một tấm đệm thấm máu có ít nhất tám hồ sơ ADN khác nhau, đồ chơi tình dục, còng tay và một khẩu súng trường cỡ nòng .22 đã nạp đạn.
Thám tử Postiglione nhận định Bruce có thể đã biến khoang phía sau xe tải thành nơi gây án, sát hại các nạn nhân rồi đặt thi thể lên tấm đệm trước khi đưa đến những địa điểm khác.
Kết quả điều tra tiếp tục củng cố nghi ngờ này. Máu của Sara được phát hiện trong xe tải. ADN của Sherry Drinkard xuất hiện trên cuộn băng dính đen, trong khi dấu vân tay của Bruce được tìm thấy trên số rác đặt lên vai Symantha.
Một phát hiện khác đến từ chiếc túi rác dính máu: bên trong có thẻ ATM và điện thoại di động của Carma Purpura, 31 tuổi, một nạn nhân tiềm năng khác.
Tiến sĩ Joni Johnson, nhà tâm lý học pháp y, cho rằng Bruce có khuynh hướng bạo dâm và có thể đạt được khoái cảm tình dục từ việc gây đau đớn cho người khác.
Ba vụ giết người và những bản án kéo dài
Bruce Mendenhall bị truy tố trong các vụ sát hại Sara Hulbert, Symantha Winters và Lucille Carter. Năm 2010, hắn bị kết tội giết người cấp độ một trong vụ án Sara và nhận án tù chung thân. Tám năm sau, hắn tiếp tục bị kết tội sát hại Symantha, với bản án chung thân thứ hai.
Sau khi hài cốt của Carma Purpura được phát hiện tại Kentucky, Bruce cũng bị truy tố trong vụ án này. Tháng 1/2025, bồi thẩm đoàn kết tội hắn và tuyên phạt 65 năm tù.
Đối với vụ sát hại Lucille Carter, dù cảnh sát có đủ bằng chứng để truy tố Bruce, gia đình nạn nhân quyết định không đưa vụ án ra xét xử. Lý do là hung thủ đã phải chấp hành hai án chung thân cùng bản án 65 năm tù liên quan đến ba vụ giết người.
Ngoài những vụ án đã bị kết tội, Bruce còn bị tình nghi liên quan đến cái chết của Debra Ann Glover và Sherry Drinkard. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ bị truy tố trong hai vụ việc này.
Từ những dấu vết nhỏ tại các trạm dừng xe tải đến các bằng chứng được tìm thấy trong cabin, cuộc điều tra đã từng bước phơi bày cách Bruce Mendenhall sử dụng phương tiện của mình để gây án và che giấu tội ác trên nhiều địa điểm ở Mỹ.
QT (SHTT)
Bài đọc nhiều
