California chạy đua với thời gian ngăn thảm kịch nổ hóa chất độc hại

Một cuộc khủng hoảng môi trường nghiêm trọng đang diễn ra tại Quận Cam (bang California, Mỹ) khi các lực lượng chức năng phải căng mình giải cứu một bể chứa hóa chất khổng lồ có nguy cơ phát nổ. Trước tình hình thảm họa chực chờ, Thống đốc bang California, ông Gavin Newsom, đã chính thức ban bố tình trạng khẩn cấp, đặt sự an toàn của người dân lên mức ưu tiên cao nhất.

Nguồn cơn của sự cố bắt đầu từ thứ Năm, ngày 21/5, tại cơ sở của công ty GKN Aerospace thuộc thành phố Garden Grove. Chính quyền địa phương nhận được thông báo về tình trạng hóa chất dạng khí thoát ra từ một bể chứa 7.000 gallon. Qua kiểm tra, một bể chứa tại đây đã bị quá nhiệt nghiêm trọng. 

Dù hệ thống phun nước và van xả đã được kích hoạt để làm mát, nhưng các van trên bể đã bị kẹt cứng, khiến nhiệt độ bên trong liên tục tăng vọt lên tới 90 độ. Ông Craig Covey, Chỉ huy sự cố từ Cơ quan Cứu hỏa Quận Cam, lưu ý rằng nhiệt độ lý tưởng của loại hóa chất này chỉ là 50 độ và sự gia tăng nhiệt độ rất dễ dẫn đến rò rỉ hoặc kích nổ.

Hóa chất đang đe dọa trực tiếp đến khu vực là methyl methacrylate (MMA). Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) và các chuyên gia y tế, MMA có thể gây ra các vấn đề về hô hấp, buồn nôn, chóng mặt, đồng thời kích ứng mạnh cho phổi, đường mũi, da và mắt. Chất này có thể tạo ra mùi giống hương trái cây, tuy nhiên việc ngửi thấy mùi không đồng nghĩa với việc đã tiếp xúc đủ để đổ bệnh. 

Hiện tại, giới y khoa chưa thể dự đoán hết những ảnh hưởng sức khỏe nếu một vụ nổ thực sự xảy ra do có quá ít dữ liệu về sự tương tác giữa người và MMA trong các kịch bản tương tự.

Để kiểm soát tình hình, các đội cứu hỏa đang nỗ lực làm đông cứng hóa chất từ ngoài vào trong, tương tự như quy trình làm đông một viên đá. Dù vậy, Đội trưởng Đội Cứu hỏa Steve Concialdi cảnh báo giải pháp này vẫn có nguy cơ thất bại. Ông cho biết bể chứa có thể bị nứt khiến toàn bộ 7.000 gallon hóa chất tràn ra ngoài, hoặc tồi tệ hơn là một vụ nổ thảm khốc sẽ xảy ra, do giới chức vẫn chưa rõ mức nhiệt độ khiến bể bắt lửa.

Trước mối đe dọa này, lệnh sơ tán bắt buộc đã được áp dụng cho khoảng 50.000 cư dân tại Quận Cam. Hội Chữ thập đỏ đã nhanh chóng thiết lập các điểm trú ẩn, bao gồm một cơ sở mới tại Cao đẳng Golden West ở Huntington Beach sau khi ba địa điểm khác gần như quá tải. 

Một số khách sạn lân cận cũng áp dụng chính sách giá ưu đãi để hỗ trợ người dân. Việc ban bố tình trạng khẩn cấp cho phép bang California huy động tối đa các nguồn lực, tài sản công và các khu hội chợ để làm nơi lánh nạn.

Mặc dù các cơ quan chức năng khẳng định hóa chất chưa được phát hiện trong không khí nhờ hệ thống 24 thiết bị giám sát hoạt động suốt ngày đêm của EPA, nhiều cư dân trong vùng ảnh hưởng đã bắt đầu báo cáo các triệu chứng bất thường. 

Anh Van Ly ở Stanton chia sẻ sự hối hận vì quên đóng cửa sổ khiến bản thân bị đau rát mũi, cổ họng còn người vợ thì chóng mặt. Một cư dân khác ở thành phố Westminster là anh Miguel Loo cùng người thân cũng cho biết họ bị đau đầu liên tục kể từ ngày sự cố xảy ra.

Bất chấp những lời kêu gọi khẩn thiết của các quan chức y tế và lực lượng cứu hỏa về việc hướng gió có thể thay đổi khó lường khi bể phát nổ, Cảnh sát trưởng Garden Grove Amir El-Farra cho biết vẫn có khoảng 15% cư dân (tương đương 6.000 người) kiên quyết từ chối rời bỏ nhà cửa. Hiện tại, công ty GKN đã đưa ra lời xin lỗi chính thức tới cộng đồng và các doanh nghiệp bị ảnh hưởng, đồng thời cam kết đang phối hợp chặt chẽ với các đội xử lý vật liệu nguy hiểm để đảm bảo an toàn tối đa cho khu vực.