Chủ một nhà tang lễ tại bang Colorado đã bị kết án 40 năm tù sau khi bị phát hiện bỏ mặc 189 thi thể chất đống trong kho suốt nhiều năm, trong khi vẫn thu tiền hỏa táng và trao tro cốt giả cho thân nhân người đã khuất.

Ngày 7/2, thẩm phán Eric Bentley tuyên án Jon Hallford, 46 tuổi, chủ nhà tang lễ “Trở về Tự nhiên” tại thị trấn Penrose. Tại phiên tòa, thẩm phán nhận định hành vi của bị cáo đã gây ra nỗi đau “không thể diễn tả và không thể cảm thông” đối với các gia đình nạn nhân, đồng thời cho rằng vụ việc đã thử thách niềm tin cơ bản của con người vào lòng tốt.

Jon Hallford cùng vợ cũ Carie Hallford từng quảng bá dịch vụ “mai táng xanh” và hỏa táng thân thiện môi trường. Tuy nhiên, thay vì hỏa táng đúng cam kết, họ đã để hàng trăm thi thể nằm chất đống trong một tòa nhà từ năm 2019 đến 2023 để tiết kiệm chi phí. Cảnh sát vào cuộc sau khi người dân xung quanh phản ánh mùi hôi thối nồng nặc phát ra từ khu vực này.

08-1770522050-my-tuyen-an-40-nam-tu-ke-quai-vat-giau-gan-200-thi-the-phat-tro-cot-gia-cho-gia-dinh-nan-nhan.jpg
Jon Hallford (trái) và vợ cũ, Carie Hallford, bị buộc tội bỏ mặc 189 thi thể.

Khi khám xét, lực lượng chức năng phát hiện các thi thể người lớn, trẻ sơ sinh và cả thai nhi bị chất chồng lên nhau mà không có biện pháp bảo quản. Quá trình xác định danh tính kéo dài nhiều tháng, phải sử dụng dấu vân tay và xét nghiệm ADN. Các điều tra viên cũng phát hiện Hallford đã trao cho gia đình nạn nhân những lọ “tro cốt” giả, thực chất chứa hỗn hợp bê tông khô.

Tại phiên tòa, thân nhân các nạn nhân gọi Hallford là “gã quái vật” và đề nghị mức án cao nhất 50 năm tù, cho biết họ bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng kể từ khi biết sự thật. Trước tòa, Hallford bày tỏ hối hận và thừa nhận đã nhiều lần có cơ hội dừng lại nhưng không làm, đồng thời nói sai lầm của mình sẽ ám ảnh cả một thế hệ.

Luật sư bào chữa lập luận bị cáo không phạm tội bạo lực và chưa có tiền án, đề nghị mức án 30 năm tù, nhưng không được chấp thuận. Carie Hallford dự kiến bị tuyên án vào ngày 24/4 với mức án có thể từ 25 đến 35 năm tù.

Trong thời gian che giấu hành vi, vợ chồng Hallford chi tiêu xa hoa, mua xe hơi đắt tiền, đầu tư tiền điện tử và mua sắm hàng hiệu. Công tố viên Shelby Crow cho rằng đây là “tội ác do lòng tham thúc đẩy”, khi số tiền họ dùng cho đồ xa xỉ đủ để chi trả chi phí hỏa táng cho các nạn nhân nhiều lần.

Ngoài ra, hai người còn nhận tội lừa đảo gần 900.000 USD tiền hỗ trợ doanh nghiệp nhỏ trong đại dịch Covid-19. Jon Hallford đã bị kết án 20 năm tù trong vụ này, và bản án liên quan đến việc ngược đãi thi thể sẽ được thi hành song song với án lừa đảo liên bang.