Người đàn ông xả súng sát hại 8 người thân rồi phóng hỏa đốt nhà

Tối 23/8 (giờ địa phương), không khí đầm ấm của bữa cơm gia đình hằng tuần tại một căn nhà ở Billings đã bị phá vỡ hoàn toàn. Theo lời kể từ người thân của các nạn nhân, nghi phạm được xác định là Alan Smith (44 tuổi). Người đàn ông này đã bất ngờ quay trở về nơi cha mẹ sinh sống chỉ khoảng hai tuần sau khi nhận được yêu cầu phải dọn ra ngoài.  

Theo ông Brad Ireland, người có vợ cũ và hai con ruột thiệt mạng trong vụ thảm án, Smith trước đó đã sống chung với cha mẹ trong nhiều năm. Khi gia đình đang quây quần bên mâm cơm tối, Smith bất ngờ xuất hiện và nổ súng.

Vụ tấn công đã khiến bà, cha mẹ, em gái nghi phạm cùng 4 đứa trẻ thiệt mạng. Ngay sau khi gây án, Smith đã phóng hỏa căn nhà và cố gắng trốn chạy trước khi bị lực lượng chức năng khống chế.  

Lực lượng cảnh sát cho biết họ nhanh chóng có mặt tại hiện trường sau khi nhận được tin báo vào tối cùng ngày. Vừa tới nơi, các sĩ quan nghe thấy nhiều tiếng súng vang lên từ phía sau, ngay trước thời điểm ngọn lửa bao trùm và thiêu rụi toàn bộ căn nhà.

Đến 26/8, cơ quan điều tra chính thức xác nhận có tổng cộng 8 nạn nhân thiệt mạng, bao gồm 4 trẻ em. Bản thân nghi phạm Alan Smith cũng bị thương do một phát súng tự gây ra và đã tử vong sau đó. Ông Ireland cũng cho hay các nhà điều tra đã thông báo với ông về việc Smith có vết thương do tự bắn.

Danh tính các nạn nhân nhỏ tuổi và người thân dần được làm rõ, để lại nỗi xót xa lớn. Trong số những người thiệt mạng có bà Megan Ghekiere (vợ cũ của ông Ireland) cùng hai con chung là Owen Ireland (13 tuổi) và Chloe Ireland (7 tuổi). Hai con riêng của bà Ghekiere với người chồng hiện tại, gồm Landon Ghekiere (15 tuổi) và Charlotte Ghekiere (12 tuổi), cũng không qua khỏi.

Bà Jennifer Mercer, một người hàng xóm và là bạn thân của gia đình, chia sẻ rằng các nạn nhân thuộc 4 thế hệ trong một đại gia đình gắn kết, bao gồm một cụ bà ngoài 90 tuổi cho tới bé gái nhỏ nhất mới lên 7.

Bà Mercer cho biết gia đình họ luôn hòa thuận, các đứa trẻ rất yêu thương nhau và các bậc phụ huynh vẫn duy trì mối quan hệ tốt đẹp hậu ly hôn. Được sự đồng ý của gia đình để công bố thông tin, bà Mercer đã lập một chiến dịch gây quỹ trực tuyến nhằm hỗ trợ chi phí hậu sự.  

Nói về chân dung nghi phạm, ông Ireland cho hay Alan Smith từng theo học tại Đại học Eastern Washington nhưng không tìm được hoặc không giữ được việc làm ổn định. Trong suốt thời gian dài sống cùng cha mẹ trước khi bị yêu cầu chuyển đi, Smith sống rất khép kín, gần như giam mình trong phòng với chiếc máy tính.  

“Không ai biết anh ta làm gì trong đó suốt ngày đêm”, ông Ireland nói.  

Dữ liệu hồ sơ tư pháp tại các bang Montana và Washington cho thấy Smith chưa từng có tiền án, tiền sự hay bị bắt giữ. Theo ông Ireland, nghi phạm chưa từng biểu hiện hành vi bạo lực trước đây, dù đôi lúc có lăng mạ người khác.  

Nhớ lại thời điểm xảy ra vụ việc, ông David Hiller, một người hàng xóm sống cách đó ba căn nhà, kể lại rằng ông đã nghe thấy những âm thanh lạ sau 18h ngày 23/8 nhưng ban đầu chỉ nghĩ đó là tiếng pháo nổ.

Sự việc chỉ thực sự khiến ông bàng hoàng khi nhận được cuộc gọi từ một người hàng xóm khác cảnh báo một vụ xả súng. Khi chạy ra ngoài, ông chứng kiến cảnh tượng lực lượng cảnh sát trong trang phục chiến thuật, mang theo súng trường và ẩn nấp phía sau các phương tiện, trong khi những cột khói đen đặc bốc lên cuồn cuộn từ căn nhà.