Xác máy bay mất tích 70 năm dưới đáy Đại Tây Dương bất ngờ được tìm thấy

Theo thông tin công bố trên báo New York Times ngày 21/7, các nhà nghiên cứu vừa xác định được vị trí xác chiếc máy bay mang tên Clipper Endeavor của Pan American World Airways (Pan Am) ngoài khơi Puerto Rico, ở độ sâu 610m dưới lòng Đại Tây Dương.

Ngày 11-4-1952, chuyến bay Pan Am 526A cất cánh từ San Juan, Puerto Rico với điểm đến dự kiến là sân bay Idlewild (nay là sân bay quốc tế Kennedy) tại New York, Mỹ. 

Tuy nhiên, chỉ vỏn vẹn chín phút sau khi rời mặt đất, sự cố nghiêm trọng xảy ra khi cả hai động cơ phía bên phải đồng loạt mất công suất. Đứng trước tình huống hết sức nguy hiểm, cơ trưởng John C. Burn không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc hạ cánh khẩn cấp trực tiếp xuống mặt biển.  

Dù cú va chạm ban đầu diễn ra thành công và toàn bộ 69 con người trên chuyến bay đều sống sót, nhưng cơn ác mộng thực sự mới chỉ bắt đầu. Sự hoảng loạn nhanh chóng bao trùm toàn bộ khoang hành khách.

Trước đại dương mênh mông bão bùng với sóng biển động mạnh, mối đe dọa bị cá mập tấn công rình rấp cùng rào cản ngôn ngữ, nhiều người rơi vào trạng thái hoảng sợ tột độ.

Thay vì tìm cách thoát thân ra ngoài, họ kiên quyết bám trụ lại ghế ngồi và thắt chặt dây an toàn. Tình thế nguy cấp đến mức cơ trưởng đã phải dùng sức đẩy một số hành khách xuống nước để cứu lấy mạng sống của họ. Vụ tai nạn khiến 52 người thiệt mạng, trong đó 39 thi thể chưa được tìm thấy.

Ở thời điểm thảm kịch xảy ra, việc phổ biến các hướng dẫn an toàn trước chuyến bay vẫn chưa phải là quy định bắt buộc đối với các hãng hàng không. Vụ tai nạn này được đánh giá đã tạo ra một bước ngoặ "tái định hình căn bản ngành hàng không", trở thành động lực then chốt thúc đẩy việc ban hành các chỉ dẫn an toàn khẩn cấp bắt buộc cho hành khách.

Cuộc tìm kiếm xác máy bay ghi dấu mốc quan trọng vào ngày 2/6, khi nhóm thám hiểm chính thức phát hiện ra dấu hiệu sau quá trình rà soát đáy biển kỳ công bằng Miss Millie, một thiết bị lặn tự hành tiên tiến có khả năng lặn sâu tới 6km. Sau gần 30 lượt quét liên tục trên một vùng diện tích rộng 26km², nhóm nghiên cứu đã nhận diện được hình dáng giống phần đuôi và thân của chiếc máy bay gặp nạn.

Bất chấp sự tàn phá của thời gian và áp suất khổng lồ dưới lòng biển, trên bề mặt xác máy bay vẫn hiện rõ các chữ cái "PAA" cùng logo quả địa cầu có cánh đặc trưng của Hãng Pan American World Airways. Đáng kinh ngạc hơn, hệ thống càng đáp cùng các ô cửa sổ khoang hành khách vẫn giữ nguyên vị trí ban đầu.  

Chia sẻ về khoảnh khắc tiếp cận hiện trường, ông Josh Gates, người dẫn chương trình Expedition Unknown của kênh Discovery Channel, cho biết: "Máy bay còn khá nguyên vẹn. Việc nhìn thấy lớp vỏ nhôm không bị ăn mòn và sáng lóe lên từ đáy biển thực sự là một trải nghiệm chấn động."

Dù nhóm khảo sát đã thực hiện chụp hơn 350.000 bức ảnh chi tiết tại hiện trường, họ tuyên bố sẽ giữ nguyên trạng hiện vật dưới đáy biển mà không tiến hành bất kỳ hoạt động trục vớt nào, xem đây là hành động thể hiện sự tôn trọng sâu sắc đối với nơi an nghỉ cuối cùng của các nạn nhân.