Trang chủ ASEAN Cup đã chính thức đưa ra thông báo gây bất ngờ về lịch trình của giải đấu năm 2026, với sự thay đổi lớn so với thông lệ trước đây: Giải sẽ được tổ chức vào giữa năm, kéo dài từ ngày 24/7 đến 26/8/2026.

Theo lịch trình cụ thể, hai lượt trận play-off tranh vé vào vòng bảng sẽ diễn ra vào các ngày 2/6 và 9/6. Vòng bảng chính thức khởi tranh từ ngày 24/7 và kết thúc vào ngày 8/8. Các trận bán kết và chung kết sẽ diễn ra trong khoảng thời gian từ 15/8 đến 26/8.

Về thể thức, ASEAN Cup 2026 vẫn giữ nguyên quy mô 10 đội chia làm 2 bảng, mỗi bảng 5 đội. Các đội sẽ thi đấu vòng tròn một lượt với 2 trận sân nhà và 2 trận sân khách. Đặc biệt, vòng bán kết và chung kết sẽ áp dụng thể thức lượt đi, lượt về.

Việc chuyển ASEAN Cup sang tháng 7-8 là một giải pháp nhằm khắc phục tình trạng các đội tuyển không thể triệu tập đội hình mạnh nhất ở những kỳ trước. 

Nguyên nhân chính là do giải đấu không thuộc lịch thi đấu chính thức của FIFA Days và một số giải VĐQG Đông Nam Á vẫn diễn ra song song. Điển hình, tại ASEAN Cup 2024, tuyển Indonesia chỉ có nòng cốt là cầu thủ U22, trong khi Thái Lan thiếu vắng các ngôi sao từ Buriram United hay Muangthong United.

Giai đoạn tháng 7-8 được kỳ vọng sẽ giúp các đội hội quân với đầy đủ ngôi sao, vì đây là thời điểm phần lớn các giải VĐQG khu vực mùa giải 2026/27 chưa khởi tranh.

Tuy nhiên, đội tuyển Việt Nam lại sở hữu lợi thế lớn hơn so với các đối thủ. Dù ASEAN Cup 2026 vẫn nằm ngoài FIFA Days và các CLB có quyền không nhả quân , toàn bộ đội hình Việt Nam đang thi đấu tại V.League và giải Hạng Nhất. Điều này gần như đảm bảo HLV Kim Sang-sik sẽ có trong tay đội hình mạnh nhất cho giải đấu.

Trong khi đó, các đối thủ lớn lại đối mặt với nguy cơ tổn thất lực lượng đáng kể.

Cụ thể,  Thái Lan và Malaysia có khả năng thiếu vắng một số vị trí chủ chốt đang chơi bóng ở nước ngoài, như Nicholas Mickelson (Đức), Supachok Sarachat (Nhật Bản), Jude Soonsup-Bell (Anh) của Thái Lan, hay Dion Cools (Nhật Bản) của Malaysia.

Hai đội tuyển được dự báo sẽ chịu ảnh hưởng lớn nhất là Indonesia và Philippines. Tuyển Indonesia có thể không triệu tập được toàn bộ dàn sao đang thi đấu tại châu Âu như Jay Idzes, Kevin Diks, Calvin Verdonk, Joey Pelupessy, Nathan Tjoe-A-On, Ole Romeny, Ragnar Oratmangoen, Emil Audero, Mees Hilgers…. 

Tương tự, Philippines cũng đứng trước khả năng vắng mặt nhóm cầu thủ chơi ở châu Âu và Mỹ như Santiago Rublico, Christian Rontini, Sandro Reyes, Randy Schneider, Zico Bailey, Alex Monis, và Gerrit Holtmann.