Croatia đã phải trải qua một đêm đầy khó khăn hơn dự kiến trước đội bóng bị xếp dưới 120 bậc là Quần đảo Faroe, nhưng bản lĩnh của cựu á quân thế giới đã lên tiếng đúng lúc, mang về chiến thắng 3-1 đầy kịch tính.

Trận tái đấu tại sân HNK Rijeka giữa Croatia, đội bóng nằm trong Top 10 thế giới, và đối thủ Quần đảo Faroe lẽ ra là một cuộc chiến không cân sức. Tuy nhiên, bất chấp chiến thắng chật vật ở lượt đi, đội chủ nhà đã nhập cuộc với quyết tâm cao độ để tìm kiếm một tấm vé sớm. Màn thư hùng thực tế diễn ra hấp dẫn ngoài mong đợi.

Với lợi thế sân nhà và được đánh giá cao hơn hẳn, Croatia đã có phần chủ quan khi xáo trộn đáng kể đội hình xuất phát. Ngay từ những phút đầu, Croatia đã đẩy cao đội hình tấn công, nhưng Petar Sucic đã bỏ lỡ cơ hội mười mươi từ đường kiến tạo sắc nét của Ivan Perisic.

Sự căng thẳng lên đến đỉnh điểm ở phút thứ 15. Hậu vệ Josko Gvardiol bất ngờ để mất bóng nguy hiểm giữa sân, tạo điều kiện cho Geza Turi bên phía Quần đảo Faroe băng lên dứt điểm. Cú sút chạm người hậu vệ Croatia đổi hướng, khiến thủ thành Dominik Livakovic đành bó tay nhìn bóng nằm gọn trong lưới. Cả cầu trường gần như nín lặng trước bàn thua bất ngờ này.

Bàn thua như một "gáo nước lạnh" đã ngay lập tức giúp đội cựu á quân thế giới bừng tỉnh. Chỉ 7 phút sau, chính Gvardiol đã chuộc lỗi khi nhận bóng thoải mái và tung cú sút chân trái căng như kẻ chỉ, san bằng tỉ số 1-1.

Trong suốt hiệp một, Faroe đã thể hiện tinh thần đáng khâm phục. Đội khách có những tình huống gây chao đảo hàng phòng ngự Croatia nhờ nỗ lực của Jakup Andreasen hay Hanus Sorensen. Tuy nhiên, bản lĩnh ngôi sao của đội trưởng Luka Modric đã giúp đội chủ nhà giữ vững thế trận; anh không ngừng điều tiết nhịp độ và uy hiếp khung thành Mattias Lamhauge bằng những cú sút xa uy lực.

Bước sang hiệp hai, HLV Zlatko Dalic chỉ đạo học trò dồn ép đối thủ ngay từ đầu. Phút 50, Petar Musa đã chứng minh khả năng kiểm soát bóng điệu nghệ, sau đó tung cú dứt điểm chuẩn xác trong vòng cấm, đưa Croatia vượt lên dẫn trước 2-1.

Khi Quần đảo Faroe buộc phải lùi sâu phòng ngự với 10 người, họ chỉ càng tạo thêm cơ hội để Croatia phô diễn sức mạnh. Phút 70, ngôi sao Ivan Perisic có pha tăng tốc "kinh hoàng" bên cánh phải, vượt qua Viljormur Davidsen, trước khi tung đường tạt bóng "như đặt" để Nikola Vlasic tung cú vôlê cận thành, ấn định chiến thắng 3-1 cho đội chủ nhà.

Ba điểm trọn vẹn này đã chính thức giúp đoàn quân của HLV Zlatko Dalic giành vé sớm đến Bắc Mỹ vào mùa hè năm sau. Đây là một chiến thắng xứng đáng, dù không hề dễ dàng, đã khép lại hy vọng làm nên điều thần kỳ của Quần đảo Faroe. Croatia đã chính thức trở thành đội bóng thứ 30 trên thế giới đặt chân sớm đến vòng chung kết World Cup mùa hè 2026.