Khi cơ hội vô địch Premier League đến, Arsenal đã không nắm bắt được - và những quyết định tốn kém trong mùa hè có thể là lý do cho một mùa giải thất bại. Và đó là một phần sự thất vọng của Arsenal. Họ đã từng cảm thấy mình là người kế thừa ngôi vương của Man City. Thay vào đó, họ sẽ chứng kiến lễ đăng quang của Liverpool, có thể trực tiếp nếu Liverpool vô địch tại Anfield vào tháng Năm.

0, 0, 7, 1. Đó là số bàn thắng trong 4 trận gần nhất của Arsenal. Ghi 7 bàn cho 1 trận đấu luôn là điều bất thường, nhưng còn bất thường hơn nữa trong sự đổ vỡ của cuộc đua vô địch của Arsenal, kết thúc bởi sự bất lực, giữa sự kỳ lạ của bốn trận đấu gần nhất. Họ ghi trung bình một bàn sau mỗi 13 phút tại Eindhoven vào thứ Ba ở đấu trường châu Âu. Nhưng họ chỉ có một bàn trong 270 phút cuối cùng trước các đối thủ trong nước.

Điều này làm nổi bật một trong những điều kỳ lạ của Arsenal dưới thời Mikel Arteta. Họ có thể thi đấu bùng nổ và đã ghi ít nhất năm bàn trong sáu trận đấu khác nhau mùa này, hai trong số đó là trên sân khách ở châu Âu, một trận trước nhà vô địch nước Anh (Man City). Nhưng đã có quá nhiều lần họ không thể ghi bàn: 3 trận không ghi bàn trong 6 trận gần nhất, và 9 trận trong cả mùa giải. Liverpool đã ghi ít nhất hai bàn trong 19 trận sân nhà liên tiếp. Trong khi đó, Arsenal đã ghi dưới hai bàn trong 19 trận đấu mùa này.

Vì vậy, có lẽ cũng hợp lý khi trận hòa 1-1 trước Manchester United đánh dấu sự kết thúc. Một trận hòa 1-1 trước một đội Man United Kém cỏi hơn cũng đã khiến họ bị loại khỏi FA Cup. Hòa đôi khi cũng là một dạng thua: Arsenal đã có 10 trận hòa tại Premier League, 20 điểm tuột khỏi tầm tay khi họ chia điểm.

Đội của Mikel Arteta giờ đã kém Liverpool 15 điểm (Getty Images)

Một số trận hòa là đáng nể: trên sân khách trước Manchester City, Nottingham Forest (đội đứng thứ ba) và Chelsea (hiện đứng thứ tư), trên sân nhà trước nhà vô địch tương lai. Tuy nhiên, nhìn chung, chúng phản ánh sự thiếu quyết đoán. Hiệp một tại Old Trafford là một ví dụ về sự thống trị vô bổ, như HLV Arsene Wenger từng nói.

Và, giống như nhiều thứ khác tại Arsenal, chúng ta lại quay về cuộc thảo luận không thể tránh khỏi về vị trí tiền đạo trung tâm và sự thiếu hụt trong chuyển nhượng. Bảy trong số các trận hòa đó đến khi Kai Havertz đá chính, trận thứ tám không có Gabriel Jesus. Hai trận gần nhất không có một tiền đạo chuyên nghiệp nào. Ngoài vấn đề chấn thương, rõ ràng là Arsenal đã chọn những kiểu tiền đạo không phù hợp với mình.

Có một điều mang tính biểu tượng khi thấy Mikel Merino dẫn dắt hàng công tại Old Trafford, trong khi Raheem Sterling ngồi bất lực trên băng ghế dự bị, cũng như việc Riccardo Calafiori ghi bàn với sự điêu luyện của một tiền đạo chuyên nghiệp tại Eindhoven. Ba bản hợp đồng hè vừa qua cho thấy Arsenal đã lạc lối trên thị trường chuyển nhượng như thế nào. Sterling, người chỉ ghi một bàn duy nhất trước Bolton, không phải là bản hợp đồng đột phá như nhiều người nghĩ. Merino không chứng minh được mình là tiền vệ lựa chọn số một, dù với vai trò tiền đạo dự bị, anh đã giúp Arsenal giành chiến thắng tại Leicester và ghi bàn trước PSV Eindhoven. Nhưng anh đang làm công việc mà nhiều cổ động viên hy vọng một tiền đạo chuyên nghiệp sẽ được ký về để thực hiện.

Mikel Merino và Riccardo Calafiori là những cầu thủ giỏi, nhưng không phải là thứ Arsenal cần vào mùa hè (Getty Images)

Trong khi đó, Calafiori là một cầu thủ tuyệt vời; nhưng Arsenal dường như không nhận ra tiềm năng của Myles Lewis-Skelly khi họ dành ngân sách quý giá cho một hậu vệ trái. Khi họ cần một tiền đạo để tìm kiếm bàn thắng tại Old Trafford, Arteta lại đưa vào hai hậu vệ trái, Lewis-Skelly và Kieran Tierney. Một huấn luyện viên từng vô địch với Arsenal, George Graham, tích lũy trung vệ. Cách làm của Arteta là xây dựng một đội hình đầy hậu vệ trái.

Merino và Calafiori không phải là những bản hợp đồng tồi. Họ là hai cầu thủ giỏi; chỉ là có lẽ không phải là hai cầu thủ Arsenal cần, khi lý do ký hợp đồng của họ là sai lầm. Có quá nhiều sự tập trung vào sự chắc chắn. Họ dường như cho rằng chỉ cần hai cầu thủ sáng tạo trên 17 tuổi trong đội là ổn. Bukayo Saka và Martin Odegaard là một cặp đôi xuất sắc, nhưng cả hai đều đã có thời gian dưỡng thương. Havertz có thể không phải là một tiền đạo đột biến, nhưng việc anh chỉ xếp thứ 33 trong giải đấu về số cú sút mỗi 90 phút cho thấy quá ít cơ hội đã được tạo ra.

Việc ký hợp đồng Raheem Sterling là một sai lầm khi Arsenal bỏ qua việc củng cố lựa chọn tấn công (Getty Images)

Trong khi đó, mô hình chia đều bàn thắng mà Arteta ưa thích có thể giống như "bóng đá tổng lực" khi nó hiệu quả. Nó không sai về bản chất, nhưng rất khó để hoàn hảo. Khi Odegaard và Leandro Trossard có những màn trình diễn đáng thất vọng, khi những bàn thắng từ tình huống cố định không còn, sự thiếu vắng một tiền đạo đích thực trở nên rõ ràng hơn.

Một chủ đề lặp đi lặp lại là việc Arsenal gặp khó khăn trong việc phá vỡ hàng phòng ngự thấp. Họ đã kiểm soát bóng ít nhất 65% trong mỗi trận đấu gần nhất tại giải quốc nội. Họ chỉ ghi được một bàn trong khoảng thời gian đó. Họ không cần một tiền đạo đột biến tại Eindhoven, khi Calafiori và Jurrien Timber ghi bàn như những tiền đạo thực thụ. Nhưng họ cần điều đó trước West Ham, Forest và Man United.

Chấn thương là lý do chính khiến Arsenal thụt lùi. Nhưng còn có những sai lầm cá nhân, kỷ luật kém, những trận đấu có thể thắng nhưng họ không thắng, những thất bại trong chuyển nhượng do tư duy lộn xộn. Khi họ cạnh tranh với Man City, họ cần phải hoàn hảo. Giờ đây, những khiếm khuyết của họ đã tạo nên một lối đi dễ dàng cho Liverpool.

Và đó là một phần sự thất vọng của Arsenal. Họ đã từng cảm thấy mình là người kế thừa ngôi vương của Man City. Thay vào đó, họ sẽ chứng kiến lễ đăng quang của Liverpool, có thể trực tiếp nếu Liverpool vô địch tại Anfield vào tháng Năm. Arsenal có thể nghĩ rằng lẽ ra đó phải là họ. Nhưng họ không nên nghĩ vậy: bởi vì khi cơ hội đến, họ đã không nắm bắt được, bởi vì khi họ cần trở nên tốt hơn, họ lại tệ đi. Một phần là do xui xẻo. Nhưng một phần là lỗi của Arsenal.

Theo Hồ Việt (Sài Gòn Giải Phóng)