Mikel Arteta quyết định không bổ sung tiền đạo trong cả hai kỳ chuyển nhượng của mùa giải, và bây giờ, Arsenal có thể phải trả giá sau chấn thương tai hại của Kai Havertz và Gabriel Martinelli.

Bất chấp hàng công mỏng manh, Arsenal quyết định chơi một canh bạc lớn. Họ đã không chiêu mộ một tiền đạo nào trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Mikel Arteta đặt cược vào Kai Havertz, người mà ông ca ngợi là sở hữu quyền năng bẩm sinh và có thể làm mọi thứ.

Quả thực, mặc dù được mua về với tư cách tiền vệ nhưng Havertz đã làm rất tốt vai trò của một trung phong, đồng thời ghi rất nhiều bàn thắng. Anh cũng hoạt động không ngừng nghỉ cả khi có bóng và không bóng, để được biết đến là cầu thủ mạnh mẽ và bền bỉ nhất đội. Kể từ khi khoác áo Arsenal, ngôi sao người Đức cũng chưa bao giờ nghỉ quá 2 tuần vì chấn thương. Đây chính là một phần lý do khiến Arteta trì hoãn kế hoạch mua thêm tiền đạo. Thay vì ký vội vã trong tháng 1, ông muốn chờ đến mùa hè mới sắm một chân sút thực sự đẳng cấp.

Tuy nhiên Havertz không phải cỗ máy. Sau khi ra sân 51 trận mùa trước (nhiều nhất đội) và 34 trận mùa này (chỉ kém 4 người khác) ở mọi đấu trường, anh đã có dấu hiệu kiệt sức ở trận gặp Wolves và Newcastle (lượt về bán kết League Cup). Cuối cùng, như tất cả đã biết, trong chuyến tập huấn tại Dubai, Havertz dính chấn thương gân kheo và phải nghỉ đến hết mùa. Để tình hình tồi tệ thêm, vài ngày trước đó Arsenal cũng mất Gabriel Martinelli vì chấn thương tương tự.

Kai Havertz phải nghỉ hết mùa vì chấn thương gân kheo.

Hai mùa trước, Arsenal không thể với tới chức vô địch Premier League mơ ước vì Man City. Mùa này, đội quân của Pep Guardiola sa sút thảm hại và tụt xuống vị trí thứ 5 sau 24 vòng đấu. Thế nhưng thay vì bứt phá, Pháo thủ vẫn mắc kẹt ở vị trí thứ hai trong sự bùng nổ của Liverpool. Đến thời điểm The Kop sảy chân khi hòa Everton, khiến khoảng cách với Arsenal dừng lại ở 7 điểm, tai ương lại ập đến Emirates.

Havertz, Martinelli chấn thương còn Bukayo Saka chỉ trở lại vào tháng 4, Arteta sẽ xoay xở thế nào với hàng tiền đạo trống rỗng. Bây giờ ông chỉ còn cách dựa vào Leandro Trossard, Raheem Sterling và măng non 17 tuổi Ethan Nwaneri. Họ là ba cầu thủ tấn công còn lại trong đội hình và có thể lấp đầy sơ đồ 4-3-3, với Trossard đá cắm, Sterling bên trái còn Nwaneri bên phải.

Trossard đã ghi 4 bàn tại Premier League mùa này trong khi Nwaneri có 3. Sterling vẫn chưa sau 9 lần ra sân. Cầu thủ người Anh tệ đến mức mới chỉ có 7 cú sút và không một lần trúng đích. Ở trận derby London gặp Chelsea vào giữa tháng tới, anh ta cũng không được thi đấu bởi điều khoản trong bản hợp đồng cho mượn.

Arteta sẽ phải đau đầu khi chỉ còn 3 cầu thủ tấn công trong đội hình.

Vậy Arsenal còn lựa chọn nào khác không? Tại Dubai, những cầu thủ tấn công được mang theo từ Học viện gồm Nathan Butler-Oyedeji (22 tuổi), Charles Sagoe Junior (20 tuổi), Ismeal Kabia (19 tuổi) và Max Dowman (15 tuổi). Người đầu tiên chủ yếu chơi hộ công. Hai cái tên tiếp theo chuyên chạy cánh còn người cuối cùng chưa đủ điều kiện tham dự Premier League.

Ở nhà Pháo thủ vẫn có một tài năng khác, là tiền đạo Khayon Edwards thuộc đội U21. Mặc dù có một số kinh nghiệm khi từng chơi cho Leyton Orient theo dạng cho mượn, nhưng Edwards và các cầu thủ cây nhà lá vườn khác đều quá non để chơi cho đội một. Không phải cầu thủ nào từ Học viện Arsenal cũng sẽ trở thành Nwaneri, Myles Lewis-Skelly hay Saka.

Việc ký khẩn cấp với một tiền đạo tự do không quá khả thi, bởi không có nhiều cầu thủ chất lượng, và phù hợp với triết lý của Arsenal, đang thất nghiệp. Vậy nên cách duy nhất để giải quyết vấn đề chính là khả năng tư duy sáng tạo của Arteta.

Để đối phó, Arteta sẽ cần đôn gấp một số tài năng từ Học viện.

"Chúng tôi sẽ phải linh hoạt ở hàng tiền đạo", Arteta nói vào tuần trước, “Leo (Trossard), Ethan (Nwaneri), Martinelli, Raheem (Sterling) từng đá ‘số 9’. Tôi sẽ xem xét khả năng, thời điểm và đối thủ trước khi thử tạo ra điều gì đó khác biệt”.

Trong quá khứ, Arteta từng đặt Emile Smith Rowe và Willian vào vị trí “số 9 ảo”, hay như gần đây, Kieran Tierney được sử dụng ở vai trò chạy cánh. Hiện tại, ông sẽ phải cố gắng tìm tòi và phát huy các phẩm chất tiềm ẩn trong mỗi cầu thủ. Ví dụ, Mikel Merino có thể chơi tốt trong vòng cấm và tận dụng các quả tạt nhờ kỹ năng không chiến, hay Nwaneri sở hữu kỹ thuật cùng khả năng dứt điểm khá cừ, để cám dỗ Arteta mài giũa anh thành tiền đạo cắm trong tương lai.

Dù thế nào, khoảng thời gian tới thực sự khó khăn với Arsenal. Họ sẽ phải nỗ lực kiếm điểm với “những con dao găm”, trong khi đối thủ chính Liverpool thừa mứa cỗ pháo hạng nặng, từ Mohamed Salah, Luis Diaz, Diogo Jota đến Cody Gakpo, Darwin Nunez và Federico Chiesa. Nếu thành công chạm tới chức vô địch, thầy trò Arteta xứng đáng được dựng tượng. Bằng không, họ có lý do để đổ lỗi.

Theo Thanh Hải (Tiền Phong)