Trận đại chiến giữa Liverpool và Manchester City tại vòng 25 Premier League đã kết thúc với những tranh cãi nảy lửa xoay quanh quyết định của trọng tài Craig Pawson. Dù giành chiến thắng ngược dòng 2-1, Man City vẫn bị từ chối một bàn thắng hy hữu ở những giây cuối cùng, dẫn đến những luồng ý kiến trái chiều từ các chuyên gia.

Cuộc đối đầu trên sân Anfield tối ngày 8/2 đã diễn ra với kịch bản không tưởng. Sau khi Dominik Szoboszlai mở tỷ số cho Liverpool ở phút 74, Man City đã vùng lên mạnh mẽ. Carvalho gỡ hòa ở phút 84, trước khi Erling Haaland thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 90+3 – tình huống phát sinh từ sai lầm của thủ thành Alisson đối với Matheus Nunes – để đưa đội khách dẫn trước 2-1.

Dominik Szoboslai ngăn cản Erling Haaland ghi bàn ở những giây cuối trận (Ảnh: Sky Sport).
Erling Haaland cũng ngăn cản Dominik Szoboslai phá bóng (Ảnh: Sky Sport).

Tuy nhiên, tâm điểm của sự chú ý lại dồn vào pha bóng ở những giây bù giờ cuối cùng. Khi thủ môn Alisson dâng cao bỏ trống khung thành để hỗ trợ Liverpool tìm bàn gỡ, Rayan Cherki bên phía Man City đã tung cú dứt điểm từ giữa sân đưa bóng từ từ lăn về phía cầu môn trống. Trong nỗ lực bám đuổi trái bóng, Szoboszlai đã kéo áo Haaland và trọng tài Pawson cho Man City hưởng lợi thế. Ngay lập tức, Haaland đáp trả bằng cách níu áo để ngăn tiền vệ người Hungary tiếp cận bóng. Dù bóng đã lăn vào lưới, trọng tài lại quyết định từ chối bàn thắng nhưng vẫn rút thẻ đỏ truất quyền thi đấu của Szoboszlai vì lỗi ngăn cản cơ hội ghi bàn rõ rệt.

Quyết định này đã gây nên một làn sóng bất bình từ dư luận. Cựu danh thủ Gary Neville bày tỏ sự bức xúc khi cho rằng VAR đã làm mất đi tinh thần của bóng đá: "Cảm giác thật bất công. Không một người yêu bóng đá nào muốn bàn thắng đó bị từ chối chỉ vì những tiểu tiết như vậy."

Mark Halsley cho rằng bàn thắng bị từ chối của Man City là quyết định đúng đắn của trọng tài Craig Pawson (Ảnh: Getty).

Trái ngược với quan điểm của Neville, cựu trọng tài Ngoại hạng Anh Mark Halsey lại lên tiếng bảo vệ người đồng nghiệp. Ông cho rằng Craig Pawson "không còn lựa chọn nào khác" ngoài việc tuân thủ luật lệ một cách nghiêm túc. Theo ông Halsey, sau khi xem xét tín hiệu từ trọng tài VAR John Brooks, trọng tài chính phải đánh giá lỗi đầu tiên. Việc Haaland kéo áo Szoboszlai đã trực tiếp ngăn cản cầu thủ Liverpool có cơ hội phá bóng cứu thua, do đó lợi thế ban đầu đã không còn rõ ràng.

Về tình huống dẫn đến quả phạt đền quyết định trận đấu trước đó, chuyên gia Mark Halsey khẳng định đó là một quyết định chính xác vì Alisson đã phạm lỗi khi bóng vẫn còn trong cuộc. Thất bại chung cuộc 1-2 khiến Liverpool trắng tay ngay trên sân nhà, trong khi Manchester City đã thành công rút ngắn khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 6 điểm, tiếp tục hâm nóng cuộc đua vô địch Premier League năm nay.