Canh bạc thay thủ môn thất bại, Australia dâng vé đi tiếp cho Ai Cập

Cuộc đối đầu kịch tính giữa hai đội tuyển tại sân vận động AT&T ở Texas (Mỹ) đã diễn ra trước sự chứng kiến của nam tài tử điện ảnh nổi tiếng Samuel L. Jackson. Đây mới là lần thứ ba trong lịch sử Australia góp mặt tại một trận knock-out World Cup, trong khi con số này phía Ai Cập là hai lần.

Ngay từ phút thứ 5 của trận đấu, bầu không khí đã được đẩy lên cao trào. Tận dụng sự bị động của hệ thống phòng ngự đối phương, Cristian Volpato bên phía Australia thực hiện pha xoay compa khéo léo để tự mở ra khoảng trống trước khi tung cú sút sấm sét từ cự ly khoảng 25 mét, đưa bóng đi liếm mép xà ngang khung thành.

Tuy nhiên, chỉ 8 phút sau tình huống hú vía đó, đại diện Bắc Phi đã có câu trả lời đanh thép bằng bàn mở tỷ số. Xuất phát từ một bài phối hợp đá phạt chiến thuật tinh tế, pha dứt điểm cứa lòng của Emam Ashour tuy bị cản phá ban đầu nhưng Karim Hafez đã kịp thời đoạt lại bóng. Anh thực hiện quả treo bóng chuẩn xác để chính Ashour băng vào đánh đầu đập đất hiểm hóc, làm bó tay thủ thành trẻ Patrick Beach.

Sang hiệp hai, Ai Cập suýt chút nữa đã nhân đôi cách biệt ngay ở giây thứ 10 sau đường giao bóng. Omar Marmoush thực hiện pha bứt tốc xé toang hàng phòng ngự áo vàng, nhưng cú sút chéo góc cuối cùng lại đi chệch cột dọc trong gang tấc. 

Đến phút 48, bước ngoặt của trận đấu xuất hiện khi hậu vệ trái Mohamed Hany của Ai Cập va chạm vùng đầu cực mạnh với Connor Metcalfe và nằm bất động. Mặc dù các quy định nghiêm ngặt của World Cup yêu cầu bác sĩ trung lập phải đánh giá chấn thương để đưa ra quyết định thay người, Hany vẫn được tiếp tục thi đấu sau khi chỉ nhận sự kiểm tra qua loa trên sân từ các nhân viên y tế.

Chính sự hiện diện của Hany sau đó đã xoay chuyển cục diện theo hướng không ai ngờ tới. Phút 55, từ quả tạt khó chịu của Aiden O’Neill bên cánh trái, Hany trong nỗ lực bật cao cản phá đã vô tình đánh đầu phản lưới nhà, giúp Australia có bàn gỡ hòa 1-1. Tình huống này cũng khiến anh đi vào lịch sử khi trở thành cầu thủ đầu tiên sau Ivan Vutsov (năm 1966) phản lưới nhà hai lần trong cùng một kỳ World Cup.

Nhận bàn thua cay đắng, Ai Cập dồn tổng lực tấn công dồn dập ở những phút bù giờ. Dẫu vậy, thủ môn Beach đã có pha cứu thua xuất thần trước cú đánh đầu của Ramy Rabia, ngay trước khi Harry Souttar lăn xả cản phá cú đá bồi từ Haissem Hassan. Bước sang hiệp phụ, ngôi sao 34 tuổi Mohamed Salah – người chơi mờ nhạt do ảnh hưởng từ chấn thương gân kheo – cũng bỏ lỡ cơ hội vàng khi bắt vô-lê vọt xà trong tư thế bị hậu vệ đối phương đeo bám quyết liệt.

Trận đấu buộc phải phân định bằng loạt sút luân lưu 11 mét. Ở phút 119, HLV Tony Popovic của Australia quyết định rút thủ thành Beach ra để thay bằng Matthew Ryan gạo cội vào sân. Quyết định này gợi nhớ đến canh bạc lịch sử của chiến lược gia Louis van Gaal tại World Cup 2014 khi tung Tim Krul vào sân cản phá thành công hai quả phạt đền trước Costa Rica.

Thế nhưng, kịch bản thần kỳ đó đã không lặp lại với Australia. Sự toan tính của HLV Popovic hoàn toàn phá sản khi các chân sút của họ tự bắn vào chân mình. Trung vệ Souttar sút bóng thẳng lên khán đài ở lượt đầu tiên, tiếp đó cầu thủ 18 tuổi Lucas Herrington đá trúng xà ngang ở lượt sút thứ tư quyết định.

Ở chiều ngược lại, các cầu thủ Ai Cập đã thực hiện vô cùng lạnh lùng và thành công cả 4 lượt sút, bao gồm cả một cú bấm bóng Panenka đẳng cấp của Salah. Thủ thành kỳ cựu Ryan hoàn toàn bất lực và không có cơ hội chạm tay vào bóng bất kỳ lần nào.

Chiến thắng chung cuộc 4-2 trên chấm luân lưu đưa Ai Cập trở thành đại diện châu Phi thứ hai trong lịch sử giành chiến thắng luân lưu tại đấu trường World Cup, tiếp nối kỳ tích của Morocco trước Tây Ban Nha (năm 2022) và Hà Lan (năm 2026).