Trong bối cảnh V.League 2025/26 đang bước vào giai đoạn quyết định đầy cam go, Câu lạc bộ Đông Á Thanh Hóa đã chính thức đưa ra quyết định quan trọng trên băng ghế huấn luyện.

Cựu trung vệ lừng danh một thời của bóng đá xứ Thanh, ông Mai Xuân Hợp, đã được tin tưởng bổ nhiệm vào vị trí Huấn luyện viên (HLV) trưởng để dẫn dắt đội bóng trong phần còn lại của mùa giải.

Việc ông Mai Xuân Hợp tiếp quản đội bóng không khiến giới chuyên môn và người hâm mộ quá bất ngờ. Nhà cầm quân sinh năm 1986 này vốn là gương mặt thân quen trong ban huấn luyện CLB Thanh Hóa khi từng đảm nhiệm vai trò trợ lý cho nhiều chiến lược gia ngoại như Velizar Popov, Tomislav Steinbruckner hay Choi Won Kwon. Với sự nhanh nhạy, trình độ chuyên môn vững vàng cùng tinh thần cống hiến không mệt mỏi cho đội bóng quê hương, ông Hợp được kỳ vọng sẽ trở thành luồng sinh khí mới cho đội chủ sân Thanh Hóa.

Ông Mai Xuân Hợp vẫn đang nắm giữ kỷ lục là HLV trưởng trẻ nhất trong lịch sử V.League khi từng dẫn dắt Thanh Hóa ở tuổi 33 vào mùa giải 2019. Thời điểm đó, ông đã giúp đội bóng lội ngược dòng ngoạn mục, đánh bại Phố Hiến FC trong trận play-off để trụ hạng thành công. Đáng chú ý, ông cũng là HLV nhào nặn nên lứa cầu thủ tài năng như Nguyễn Thái Sơn, Nguyễn Ngọc Mỹ hay Nguyễn Văn Tùng. Đến năm 2020, ông tiếp tục hoàn thành sứ mệnh trụ hạng trước khi bàn giao lại đội hình cho HLV lão làng Ljupko Petrovic.

Thử thách lần này đối với HLV Mai Xuân Hợp là không hề nhỏ. Thanh Hóa đang phải đối mặt với nhiều khó khăn từ những biến động ở thượng tầng. Đội bóng đang có 8 điểm và đứng ở vị trí thứ 11. Áp lực càng đè nặng khi trước thềm lượt về, đội bóng đã phải nói lời chia tay với hàng loạt trụ cột như Nguyễn Thái Sơn, Quế Ngọc Hải và Võ Nguyên Hoàng.

Để chuẩn bị cho chiến dịch trụ hạng, đội bóng xứ Thanh dự kiến sẽ đăng ký bổ sung hàng loạt nhân tố mới có chuyên môn phù hợp. Mục tiêu tối thượng của cựu vô địch Cúp Quốc gia lúc này là trụ lại sân chơi cao nhất của bóng đá Việt Nam, làm tiền đề cho kế hoạch tái thiết mạnh mẽ trong những năm tiếp theo.