Nhằm lên dây cót tinh thần cho các cầu thủ sau trận thua thảm Ấn Độ, Liên đoàn bóng đá Thái Lan và các nhà tài trợ quyết định treo thưởng lớn ở trận gặp Bahrain.
Sau thất bại tại AFF Cup 2018, các CĐV Thái Lan đã rất kỳ vọng vào Asian Cup 2019 giống như một cơ hội để gỡ gạc lại thể diện của đội bóng hàng đầu Đông Nam Á. Tuy nhiên, các CĐV đội bóng xứ Chùa Vàng đã "vỡ mộng" ngay sau trận đấu đầu tiên gặp ĐT Ấn Độ.
Dù tung vào sân đội hình cực mạnh với sự góp mặt của 3 ngôi sao đang thi đấu tại Nhật Bản là hậu vệ trái Teerathon Bunmathan, tiền vệ tấn công Chanathip Songkrasin và tiền đạo Teerasil Dangda nhưng ĐT Thái Lan vẫn có ngày thi đấu thảm họa khi nhận trận thua thảm 1-4 trước đại diện được đánh giá yếu nhất bảng A.
Trận thua này như "giọt nước tràn ly" và Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đã ra quyết định "trảm" HLV Milovan Rajevac, và trợ lý Sirisak Yotkhakthai sẽ là người dẫn dắt đội bóng xứ chùa vàng thi đấu những trận tiếp theo tại Asian Cup 2019.
Như để vực dậy tinh thần của một tập thể đang rệu rã, FAT sẽ bơm "doping tiền thưởng" để khích lệ các cầu thủ. Theo đó, nếu thắng ĐT Bahrain cách biệt 1 bàn (các tỉ số như 1-0, 2-1, 3-2...), ĐT Thái Lan sẽ nhận 5 triệu baht tiền thưởng (khoảng 3,6 tỉ đồng).
Nếu cách biệt là 2 bàn, Chanathip Songkrasin và đồng đội nhận 10 triệu baht (khoảng 7,2 tỉ đồng). Còn nếu "lột xác" và thắng cách biệt 3 bàn trở lên, con số sẽ là 15 triệu baht (khoảng 10,8 tỉ đồng).
Ngoài việc treo thưởng để khích lệ tinh thần các cầu thủ thì FAT cũng muốn ĐT Thái Lan ghi càng nhiều bàn thắng càng tốt bởi họ đang có hiệu số bàn thắng bại -3. "Những con voi chiến" cần một chiến thắng đậm trước Bahrain nhằm tạo lợi thế về hiệu số trong trường hợp xếp thứ ba bảng đấu và phải so sánh với các đội khác.
Bên cạnh việc treo thưởng lớn, Chủ tịch Somyot Poompunmuang của Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) đã mời một số cựu danh thủ đến UAE để giao lưu với đội, từ đó vực dậy tinh thần.
Trong lịch sử tham dự Asian Cup, ĐT Thái Lan từng một lần xếp thứ ba chung cuộc từ tận năm... 1972. Kể từ đó, họ góp mặt thêm 5 lần nữa và đều bị loại từ vòng bảng. Trở lại với giải đấu năm nay, ở 2 lượt trận tiếp theo, thầy trò HLV Yotkhakthai sẽ lần lượt đụng độ Bahrain (ngày 10/1) và chủ nhà UAE (ngày 14/1), 2 đội tuyển còn được đánh giá cao hơn cả Ấn Độ.
Thái Duy (SHTT)
