Trong một trận cầu đầy kịch tính tại vòng 26 Ngoại hạng Anh, Arsenal đã không thể giành chiến thắng khi rời sân của Brentford với chỉ 1 điểm.

Trận hòa 1-1 này không chỉ khiến người hâm mộ tiếc nuối mà còn trực tiếp hâm nóng cuộc đua vô địch đang bước vào giai đoạn nghẹt thở.

Chuyến hành quân đến Gtech Community vào ngày 13/02 đã dự báo trước nhiều sóng gió cho thầy trò Mikel Arteta. Trước một đối thủ vốn nổi tiếng là "kẻ ngáng đường" khó chịu trên sân nhà, "Pháo thủ" đã gặp vô vàn khó khăn trong việc áp đặt lối chơi suốt 90 phút thi đấu. Chiến lược gia Tây Ban Nha sau trận đấu đã thẳng thắn chỉ ra rằng Brentford chủ động lôi kéo Arsenal vào một thế trận giàu thể lực với những pha va chạm, bóng bổng và các tình huống cố định, nơi mà chỉ một sai sót nhỏ nhất cũng phải trả giá đắt.

Sau 15 phút đầu chệch choạc, Arsenal dần kiểm soát thế trận và bùng nổ trong hiệp thi đấu thứ hai. Những nỗ lực của đội khách cuối cùng cũng được đền đáp bằng bàn mở tỉ số của Noni Madueke ở phút 61. Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang, Brentford đã vùng lên mạnh mẽ và tìm được bàn gỡ hòa do công của Keane Lewis-Potter ở phút 71.

Phân tích về bước ngoặt này, HLV Arteta thừa nhận: "Tới khi Brentford ghi bàn chúng tôi đã không còn giữ được sự điềm tĩnh cần thiết. Chúng tôi phạm những lỗi không đáng có, phá bóng thiếu chính xác và để họ đưa bóng vào các hành lang biên, từ đó tạo ra nhiều tình huống cố định. Brentford rất giỏi ở những pha bóng như vậy và họ xứng đáng được ghi nhận". Ông cũng tỏ ra tiếc nuối khi Gabriel Martinelli bỏ lỡ cơ hội đối mặt mười mươi ở cuối trận, đồng thời nhấn mạnh rằng đôi khi chiến thắng cần đi kèm với một chút may mắn.

Đồng quan điểm với HLV Arteta, tiền vệ trụ cột Declan Rice mô tả trận đấu như một "tàu lượn cảm xúc". Anh cho rằng Arsenal đã khởi đầu chậm chạp và dù có những giai đoạn thi đấu hứng khởi, đội bóng vẫn hụt hơi sau khi bị gỡ hòa. Rice khẳng định: "Không đội nào duy trì phong độ đỉnh cao xuyên suốt cả mùa. Điều quan trọng là tập trung vào những chi tiết nhỏ, những điều có thể kiểm soát". Trước những áp lực dư luận về cuộc đua vô địch, tiền vệ người Anh kêu gọi toàn đội giữ sự bình tĩnh và gạt bỏ những ồn ào bên ngoài.

Trận hòa này đã đẩy Arsenal vào tình thế báo động. Chỉ trong vòng 5 ngày, khoảng cách 9 điểm với Manchester City đã bị thu hẹp xuống còn vỏn vẹn 4 điểm. Nỗi ám ảnh sau ba mùa giải á quân liên tiếp lại hiện về, đè nặng lên vai thầy trò Arteta khi họ một lần nữa đứng trước nguy cơ hụt bước ở chặng đua nước rút.