World Cup 2026 đang được kỳ vọng sẽ trở thành giải đấu lớn nhất trong lịch sử bóng đá thế giới.

Với việc mở rộng lên 48 đội tham dự và lần đầu tiên có tới ba quốc gia đồng chủ nhà là Mỹ, Canada và Mexico, người hâm mộ đang đếm ngược chờ đón sự kiện này diễn ra từ ngày 11/6 đến 19/7/2026.

Tính đến thời điểm hiện tại, đã có 42 đội bóng chính thức giành quyền tham dự. Các suất đã được phân bổ cụ thể qua các liên đoàn:

CONCACAF (6 đội): Mỹ, Mexico, Canada (chủ nhà), Haiti, Curacao, Panama.

Châu Á (8 đội): Australia, Iran, Nhật Bản, Jordan, Hàn Quốc, Uzbekistan, Saudi Arabia, Qatar.

Nam Mỹ (6 đội): Argentina, Brazil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Uruguay.

Châu Âu (12 đội): Anh, Pháp, Croatia, Na Uy, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Đức, Thụy Sĩ, Scotland, Tây Ban Nha, Áo, Bỉ.

Châu Đại Dương (1 đội): New Zealand.

Châu Phi (9 đội): Ai Cập, Senegal, Nam Phi, Cape Verde, Morocco, Bờ Biển Ngà, Algeria, Tunisia, Ghana.

Sáu suất cuối cùng sẽ được quyết định thông qua vòng play-off tháng 3 năm sau. Đáng chú ý, 16 đội châu Âu sẽ tranh 4 suất , trong đó có những cái tên như Italy, Đan Mạch, Ba Lan, và Thụy Điển đều phải tham dự. Ngoài ra, 6 đội bóng từ các châu lục khác (bao gồm Iraq và Jamaica) sẽ tranh hai suất còn lại.

FIFA đã công bố nguyên tắc bốc thăm vòng bảng World Cup 2026. 48 đội sẽ được chia thành 12 bảng, mỗi bảng 4 đội. Các đội tuyển từ cùng một liên đoàn không được nằm chung bảng, ngoại trừ Châu Âu (UEFA) khi mỗi bảng tối đa có hai đội châu Âu. Quy tắc này nhằm đảm bảo tính cạnh tranh và sự đa dạng lục địa.

Đặc biệt, nhóm hạt giống số 1 gồm 3 đội chủ nhà cùng 9 đội có thành tích tốt nhất trên bảng xếp hạng FIFA. Tây Ban Nha, Argentina, Pháp, Anh, Bồ Đào Nha, Hà Lan, Brazil, Bỉ, và Đức đều nằm trong nhóm này. Nhóm 2, 3 và 4 được xác định dựa trên thứ hạng FIFA còn lại.

Ba đội chủ nhà đã được ấn định vị trí: Mexico sẽ nằm ở bảng A và đá trận khai mạc tại sân Azteca vào ngày 11/6/2026. Trong khi đó, Canada nằm ở bảng B và Mỹ được xếp vào bảng D.

Với cách phân nhóm hạt giống của FIFA, nguy cơ xuất hiện "bảng tử thần" là rất cao. Nhiều đội bóng mạnh nhưng phải tham dự play-off như Italy, Thụy Điển, Ba Lan, và Đan Mạch sẽ mặc định rơi vào nhóm hạt giống số 4 nếu giành quyền đi tiếp. Điều này tạo ra thách thức cực lớn cho các đội nhóm trên.

Chưa kể, nhóm hạt giống số 2 cũng quy tụ những đội bóng sừng sỏ như Croatia, Uruguay, Colombia, và Morocco. Tương tự, nhóm số 3 có các đội mạnh như Na Uy, Bờ Biển Ngà, Ai Cập, và Scotland.

Người hâm mộ hoàn toàn có thể chứng kiến một bảng đấu kinh điển như: Brazil (Nhóm 1), Croatia (Nhóm 2), Bờ Biển Ngà (Nhóm 3), và Italy (nếu vượt qua vòng loại). Hoặc một bảng đấu khác hấp dẫn không kém với sự góp mặt của Tây Ban Nha, Uruguay, Na Uy, và Ghana.

Để tăng tính cạnh tranh, FIFA sẽ áp dụng một quy tắc mới nhằm đảm bảo trận chung kết hấp dẫn nhất. Theo đó, hai đội có thứ hạng FIFA cao nhất là Tây Ban Nha và Argentina sẽ nằm ở hai nhánh đấu khác nhau. Nếu cả hai giành ngôi đầu bảng, họ chỉ có thể gặp nhau tại trận chung kết. Tương tự, các đội xếp thứ 3 và 4 là Pháp và Anh cũng sẽ được xếp vào hai nhánh đối lập.